Der Parthenon stellt für die westliche Welt ein unerreichtes Ideal von Schönheit und Proportionen dar. Bis heute verkörpert der strahlende Tempel, der der Göttin Athena geweiht ist, unsere politischen Ideale und dient als Vorbild für die respektiertesten weltlichen Gebäude. Identifizieren sich jedoch die Werte jener, die den Parthenon errichteten, wirklich mit unseren eigenen? In diesem aufschlussreichen Buch hinterfragt die preisgekrönte Archäologin Joan Breton Connelly unsere grundlegendsten Überzeugungen in Bezug auf den Parthenon und das Leben im antiken Athen.

Connelly stellt die Entwicklung der Akropolis, des heiligen Felsens, von der Vorgeschichte bis zu den glorreichen Tagen der Zeit des Perikles dar und präsentiert eine Vielzahl von Tempeln, darunter den Parthenon als den herausragendsten. Besonders bemerkenswert ist die legendäre Fries, das 160 Meter lange Relief, das ursprünglich den oberen Teil des Tempels umgab, bevor es teilweise durch die Kanonenfeuer der Venezianer (im 17. Jahrhundert) zerstört wurde und die meisten der verbliebenen Stücke im 19. Jahrhundert nach Großbritannien transportiert wurden als Teil der „Elgin Marbles“.

Die riesige rätselhafte Prozession des Frieses – eine schillernde Parade von Reitern und Ältesten, Musikern und Chören – wurde seit über 200 Jahren mit einer Szene aus dem jährlichen Fest der Stadt, der Heimat der Demokratie, identifiziert. Dank einer einst verlorenen Tragödie von Euripides, deren Entdeckung im Rahmen einer ägyptischen Mumie aus der hellenistischen Zeit nur eines der faszinierenden Abenteuer ist, die sich auf den Seiten des Buches entfalten, bringt Connelly ein lange verborgenes Verständnis ans Licht, die Geschichte eines Menschopfers, das in die mythischen Zeiten der Gründung der Stadt zurückreicht.

In einer Gesellschaft, die so intensiv auf rituelle Praktiken konzentriert war, dass es uns überrascht, stand diese Geschichte im Zentrum des Begriffs „Athenäer“. Connelly enthüllt eine Welt, die in dieser Stadt von Philosophen, Rationalisten und Rhetorikern, die in unseren weit verbreiteten Vorstellungen von Athen existierte, viel reicher ist. Eine Welt, in der die moderne Auffassung von Demokratie schlicht unverständlich wäre.

„Die Menschen als Spezies sind Geschichtenerzähler, und unsere Geschichten formen unsere Realität seit der Antike. Connellys hervorragende Studie über den Parthenon zeigt, wie ein Mythos so viele Geheimnisse offenbaren kann, wie ein Stein oder ein Denkmal, und wie wir, indem wir alles, was wir über die Antike wissen, neu betrachten, unser Selbstverständnis heute besser verstehen können.“ GEORGE LUCAS, Schöpfer von Star Wars.

„Joan Connellys Studie, stilvoll und mit umfassendem Wissen, befürwortet nachdrücklich einen neuen Weg, den Parthenon, seinen ursprünglichen religiösen Inhalt und die möglichst vollständige Wiederherstellung der zahlreichen verstreuten Fragmente zu verstehen.“ DONALD KAGAN

Joan Connellys Buch richtet sich an mehrere Empfänger. Für die breite Öffentlichkeit ist es eine gut geschriebene Analyse der Mythen und der Landschaft Attikas sowie der Werte ihrer Bewohner. Für Fachleute ist es eine Einladung, den Parthenon und seine Skulpturen aus einer anderen Perspektive zu betrachten und zu einer besseren Verständnis beizutragen. Aber auch für jene, die an der Ansicht festhalten, dass das Fries des Parthenon die panathenäische Prozession darstellt, ist es eine Herausforderung, diese Ansicht mit fundierten Argumenten und nicht mit religiösem Glauben zu unterstützen.

Schließlich belegt die Autorin, eine Archäologin mit bedeutendem Engagement im Kampf gegen den illegalen Handel mit Antiquitäten, die enge Verbindung zwischen Monument, Skulpturen und Landschaft und liefert das überzeugendste Argument für die Wiedervereinigung der Parthenon-Skulpturen im neuen Akropolis-Museum.“ Aus dem Vorwort von Angelos Chaniotis.

„Ich bewundere zutiefst den historischen Zugang dieses großartigen Buches: Mit Mut und Intelligenz, den Faden von Anfang an aufgreifend, rekontextualisiert Joan Connelly die Bedeutung des Parthenon aus der Perspektive Perikles und seinen Zeitgenossen, den Athenern der klassischen Zeit. Das seltsame Bild, das sich entfaltet, bietet uns allen einen schärferen Blick darauf, was dieses zeitlose Monument für unsere eigene turbulente Welt bedeuten könnte.“ Gregory Nagy