Gerontas Kleopas tis Roumanias

Älterer Cleopas wurde am 10. April 1912 im Dorf Sulita im Kreis Botosani, Rumänien, geboren. Er war das fünfte von zehn Kindern in der Familie von Alexandru und Anna, wobei fünf der Geschwister ein monastisches Leben wählten. Von Geburt an war Constantin—der weltliche Name von Älterer Cleopas—zwei Monate lang ständig krank. Er aß fast nichts und weinte Tag und Nacht, was alle um sein Leben besorgt machte. Nicht wissend, was zu tun war, suchte seine Mutter, die bereits zwei andere Kinder im Säuglingsalter verloren hatte, die Hilfe des Eremiten Conon Georgescu, eines spirituellen Führers in Cozancea, durch den die Jungfrau Maria den jungen Constantin heilte. Ende 1927 trat sein älterer Bruder George in das Heilige Skete von Sihastria ein und erhielt bei seiner Tonsur den Namen Mönch Gerasimos. Im Winter 1929 beschlossen auch Constantin und sein Bruder Vasile, sich demselben Skete (Kloster) anzuschließen. Sie wurden vom Abt des Skete, Vater Ioannikios Moroi, aufgenommen. Im Frühjahr 1931 erkrankte Bruder Vasile, ein Mitnovize von Vater Cleopas, und verstarb friedlich innerhalb von drei Tagen. Am 14. September 1933 verstarb auch Vater Gerasimos, der ältere Bruder von Älterer Cleopas. Bis 1935 hütete Älterer Cleopas die Schafe des Skete, ebenso wie seine anderen Geschwister. 1935 wurde Novize Constantin zum Militärdienst in Botosani einberufen. Nach seiner Entlassung Ende Juli 1937 entschied der Abt, ihn als Mönch zu tonsurieren und gab ihm den Namen Cleopas. Der betagte Abt, Vater Ioannikios, der mit 82 Jahren fast blind war, ernannte ihn im Juni 1942 mit nur 30 Jahren zum stellvertretenden Abt. Am 3. September 1944 wurde er zum Abt in Nachfolge des verstorbenen Vaters Ioannikios gewählt. Am 27. Dezember 1944 wurde er zum Diakon geweiht und am 23. Januar 1945 zum Priester und offiziell als Abt des Skete von Sihastria durch Bischof Galaction eingesetzt. Zwischen 1945 und 1946 renovierte er das Skete sowohl äußerlich als auch innerlich, und bis 1947 wurde es von einer Abhängigkeit zu einem unabhängigen Kloster erhoben. Als die Kommunisten an die Macht kamen, wurde er in Targu Neamt verhaftet und fünf Tage lang verhört, jedoch so schnell wieder freigelassen, wie er festgenommen worden war. Er erkannte, dass er ständig Probleme mit den kommunistischen Behörden haben würde, und die Menschen um ihn herum rieten ihm, sich eine Weile in den Bergen zu verstecken. So baute Vater Cleopas eine Holzhütte tief im Wald, 6 km vom Kloster entfernt. Sechs Monate nach seinem Rückzug in die Berge wurde Älterer Cleopas zur großen Freude der Mönche und Pilger wieder als Abt im Kloster Sihastria eingesetzt. Am 30. August 1949 wurde er Abt des Klosters Slatina-Suceava und zog mit 30 Mönchen aus dem Kloster Sihastria dorthin, gemäß der Entscheidung von Patriarch Justinian. Bis zum Frühjahr 1952 blühte das Kloster Slatina auf und wurde zu einem der am besten organisierten Klöster in Rumänien. Doch die Staatssicherheit führte eine gründliche Untersuchung der monastischen Gemeinschaft des Klosters durch. Eines Nachts kamen Sicherheitskräfte, durchsuchten das Kloster und verhafteten schließlich mehrere seiner Väter, darunter Vater Cleopas, Hieromonach Arsenios Papacioc und Mönch Constantin Dumitrescu. Zu dieser Zeit blieben Vater Cleopas und Hieromonach Arsenios Papacioc während der Unruhen im Kloster Slatina in den Stanisoarei-Bergen. Die Väter ertrugen stoisch die Kälte, den Hunger und den Durst und beteten Tag und Nacht unaufhörlich, damit der Herr sie geistig stärke. Im Frühjahr 1955 versuchte er, die Spaltung bestimmter orthodoxer Gläubiger zu überbrücken, die, auf der Verwendung des Julianischen Kalenders durch die Kirche bestehend, die Verbindungen zum Patriarchat von Rumänien abbrachen. Im Herbst 1956 kehrte Pater Cleopas erneut ins Kloster Sihastria zurück. Nun sollte das geistliche Leben des Klosters Sihastria weiter gestärkt werden. Die Verfolgung in den Jahren 1959 und 1964 war die herausforderndste Zeit für das rumänische Mönchtum im 20. Jahrhundert. Ende 1959 erließ die atheistische Regierung in Bukarest ein spezielles Dekret (Dekret 410/1959), das Mönche unter 55 und Nonnen über 50 aus allen Klöstern vertrieb. Das Dekret wurde von der Polizei durchgesetzt, und bis zum Frühjahr 1960 wurden über 4.000 Mönche und Nonnen aus den Klöstern vertrieben. Pater Cleopas wurde von den Behörden verhört und unter Druck gesetzt, sein Mönchsgewand abzulegen und sich in sein Zuhause zurückzuziehen. Doch wie viele andere Mönche weigerte er sich, sein Mönchsgewand abzulegen und das Kloster zu verlassen. In dem Wissen, dass er ständig von den kommunistischen Geheimdiensten überwacht wurde und erleuchtet vom Heiligen Geist, zog er sich erneut – zum dritten Mal – in die Berge der Moldau zurück. Im Herbst 1964, als die Unruhen und Verfolgungen der Kirche etwas nachließen, kehrte er ins Kloster zurück und blieb 34 Jahre lang als geistlicher Führer für alle, sowohl Mönche als auch Laien. Menschen kamen aus dem ganzen Land und aus dem Ausland, weil sein Name überall bekannt und geliebt war. Jeden Tag suchten Dutzende von Menschen seinen Rat und seine Führung. Die Zeit von September bis November 1998 markierte das Ende des Ältesten. Nun sprach der Älteste immer weniger und wiederholte stets dieselben Worte mit schwacher Stimme: "Jetzt werde ich zu meinen Brüdern gehen", "Lasst mich zu meinen Brüdern gehen!" Dann sagte er wieder: "Ich gehe zu Christus; betet für mich, den Sünder!" So übergab er am Morgen des Mittwochs, dem 2. Dezember 1998, um 2:20 Uhr seine Seele in die Hände des Herrn. Die Beerdigung fand am 5. Dezember unter der Leitung des Metropoliten von Moldau (jetzt Patriarch von Rumänien, Seine Seligkeit Daniel) und acht weiteren Bischöfen, vielen Priestern, Diakonen und einer Vielzahl von Gläubigen aus dem ganzen Land statt. Ende 2005 informierte der Heilige Synod der Orthodoxen Kirche von Rumänien die Gläubigen darüber, dass er begonnen hatte, Beweise für die offizielle Heiligsprechung des seligen Ältesten Cleopas zu sammeln, der bereits im Bewusstsein vieler Gläubiger als Heiliger angesehen wurde.