Gerontas Kleopas tis Roumanias

Elder Cleopa s-a născut în satul Sulița, județul Botoșani, România, pe 10 aprilie 1912. A fost al cincilea dintre cei zece copii ai familiei Alexandru și Ana, dintre care cinci au ales viața monahală. De la naștere, timp de două luni neîntrerupte, Constantin—numele laic al Părintelui Cleopa—a fost constant bolnav. Nu mânca aproape nimic și plângea zi și noapte, provocând îngrijorare în rândul familiei. Neștiind ce să facă, mama sa, care pierduse deja doi copii în copilărie, a cerut ajutorul pustnicului Conon Georgescu, un ghid spiritual din Cozancea, prin intermediul căruia Fecioara Maria l-a vindecat pe tânărul Constantin. La sfârșitul anului 1927, fratele său mai mare, Gheorghe, a intrat în Schitul Sihăstria și a primit numele de călugăr Gherasim la tunderea în monahism. În iarna anului 1929, Constantin și fratele său Vasile au decis, de asemenea, să se alăture aceluiași schit (mănăstire). Au fost acceptați de starețul schitului, Părintele Ioanichie Moroi. În primăvara anului 1931, fratele Vasile, coleg novice al Părintelui Cleopa, s-a îmbolnăvit și a murit în pace în trei zile. Pe 14 septembrie 1933, Părintele Gherasim, fratele mai mare al Părintelui Cleopa, a murit și el. Până în 1935, Părintele Cleopa a îngrijit oile schitului, la fel ca și ceilalți frați ai săi. În 1935, Novicele Constantin a fost chemat să-și îndeplinească serviciul militar în Botoșani. La eliberarea sa, la sfârșitul lunii iulie 1937, starețul a decis să-l tundă în monahism, dându-i numele Cleopa. Starețul în vârstă, Părintele Ioanichie, care era aproape orb la vârsta de 82 de ani, l-a numit locțiitor de stareț în iunie 1942, la doar 30 de ani. A fost ales stareț în succesiunea răposatului Părinte Ioanichie pe 3 septembrie 1944. Pe 27 decembrie 1944, a fost hirotonit diacon, iar pe 23 ianuarie 1945, preot, fiind oficial instalat ca stareț al Schitului Sihăstria de către Episcopul Galaction. Între 1945 și 1946, a renovat schitul atât extern, cât și intern, iar până în 1947, acesta a fost ridicat de la statutul de dependență la cel de mănăstire independentă. Când comuniștii au preluat puterea, a fost arestat și interogat timp de cinci zile la Târgu Neamț, dar a fost eliberat la fel de repede cum fusese reținut. Realizând că va întâmpina continuu probleme cu autoritățile comuniste, cei din jurul său l-au sfătuit să se ascundă pentru o vreme în munți. Astfel, Părintele Cleopa a construit o colibă de lemn adânc în pădure, la 6 km de mănăstire. La șase luni după retragerea în munți, Părintele Cleopa a fost reinstalat ca stareț la Mănăstirea Sihăstria, spre bucuria atât a călugărilor, cât și a pelerinilor. Pe 30 august 1949, a devenit stareț al Mănăstirii Slatina-Suceava și s-a mutat acolo cu 30 de călugări de la Mănăstirea Sihăstria, conform deciziei Patriarhului Justinian. Până în primăvara anului 1952, Mănăstirea Slatina înflorea, devenind una dintre cele mai organizate mănăstiri din România. Totuși, securitatea statului a efectuat o investigație amănunțită asupra comunității monahale a mănăstirii. Într-o noapte, forțele de securitate au sosit, au percheziționat mănăstirea și, în cele din urmă, au arestat mai mulți părinți, inclusiv pe Părintele Cleopa, Ieromonahul Arsenie Papacioc și Monahul Constantin Dumitrescu. În acel moment, Părintele Cleopa și Ieromonahul Arsenie Papacioc au rămas în Munții Stânișoarei pe tot parcursul tulburărilor de la Mănăstirea Slatina. Părinții au îndurat stoic frigul, foamea și setea, rugându-se continuu zi și noapte pentru ca Domnul să-i întărească spiritual. În primăvara anului 1955, el a încercat să medieze schisma anumitor credincioși ortodocși care, insistând asupra utilizării de către Biserică a Calendarului Iulian, au rupt legăturile cu Patriarhia României. În toamna anului 1956, Părintele Cleopa s-a întors din nou la Mănăstirea Sihăstria. Acum, viața spirituală a Mănăstirii Sihăstria avea să fie și mai întărită. Persecuția din anii 1959 și 1964 a fost cea mai dificilă perioadă pentru monahismul românesc din secolul al XX-lea. La sfârșitul anului 1959, guvernul ateu de la București a emis un decret special (decretul 410/1959) care expulza călugării sub 55 de ani și maicile peste 50 de ani din toate mănăstirile. Decretul a fost pus în aplicare de poliție, iar până în primăvara anului 1960, peste 4.000 de călugări și maici au fost expulzați din mănăstiri. Părintele Cleopa a fost interogat de autorități și presat să renunțe la haina monahală și să fie reținut la domiciliu. Totuși, ca mulți alți călugări, a refuzat să-și scoată haina monahală și să părăsească Mănăstirea. Știind că era monitorizat constant de serviciile secrete ale statului comunist și luminat de Duhul Sfânt, s-a retras din nou—pentru a treia oară—în munții Moldovei. În toamna anului 1964, când tulburările și persecuțiile Bisericii s-au mai domolit, s-a întors la Mănăstire și a rămas timp de 34 de ani ca îndrumător spiritual pentru toți, atât călugări, cât și mireni. Oamenii veneau din toată țara și din străinătate, deoarece numele său era bine cunoscut și iubit de toți. În fiecare zi, zeci de persoane îi căutau sfatul și îndrumarea. Perioada din septembrie până în noiembrie 1998 a marcat sfârșitul bătrânului. Acum bătrânul vorbea din ce în ce mai puțin, repetând mereu aceleași cuvinte cu o voce slabă: "Acum voi merge la frații mei," "Permiteți-mi să merg la frații mei!" Apoi spunea din nou: "Mă duc la Hristos; rugați-vă pentru mine, păcătosul!" Astfel, în dimineața zilei de miercuri, 2 decembrie 1998, la ora 2:20 a.m., și-a predat sufletul în mâinile Domnului. Înmormântarea a avut loc pe 5 decembrie, oficiată de Mitropolitul Moldovei (acum Patriarhul României, Preafericitul Daniel) și alți opt episcopi, mulți preoți, diaconi și o mulțime de credincioși din toată țara. La sfârșitul anului 2005, Sfântul Sinod al Bisericii Ortodoxe Române a informat credincioșii că a început să adune dovezi pentru canonizarea oficială a fericitului Părinte Cleopa, care era deja considerat sfânt în conștiința multor credincioși.