Der Weihnachtsmann ist in der internationalen Folklore die dominierende Figur von Weihnachten und Neujahr und ein geliebter Held für Jung und Alt. Seine ursprüngliche Form als großer Herr mit rosigen Wangen und einem Bauch erschien jedoch erstmals 1823 durch den Illustrator Thomas Nast und wurde in dem Gedicht „A Visit from St. Nicholas“ veröffentlicht.

Dennoch existierte die Idee eines freundlichen Herrn, der Geschenke an bedürftige Haushalte verteilt, bereits Jahrhunderte zuvor, offenbar beginnend mit dem griechischen Bischof Nikolaus, der Geschenke und Geld an die Armen verteilte und sie aus Schüchternheit durch die Schornsteine der Häuser warf.

In Großbritannien wurde diese Figur als "Father Christmas" präsentiert, während sie in den Niederlanden als Sinterklaas bekannt war. In Deutschland feierten sie das Christkind und in Italien die Befana. Der Weihnachtsmann, wie er sich später entwickelte, ist eine Mischung all dieser lokalen Mythen und kombiniert Merkmale all dieser Geschichten. 

Sein Kostüm war nicht immer so, wie Sie es kennen, sondern hat sich im Laufe der Jahre weiterentwickelt und verschiedene Einflüsse aus Kunst, Folklore und Medien aufgenommen. Diese Entwicklung ist ein Beweis dafür, wie der Weihnachtsmann in unsere Kultur integriert wurde und weltweit zu einer geliebten Figur geworden ist.

Im Detail kann diese Entwicklung wie folgt beschrieben werden:

• Frühe Referenzen (4. - 19. Jahrhundert):

Er wurde mit dem heiligen Nikolaus, einem byzantinischen Bischof, in Verbindung gebracht, der ein geistliches Gewand und die Kleidung eines Bischofs trug. Die Farbe des Kostüms war zunächst als rot bekannt, obwohl es nicht der dominierende Farbton war.

• Frühes 19. Jahrhundert:

Im 19. Jahrhundert begann er, den bekannteren roten Anzug mit weißem Pelz zu tragen, inspiriert von der finnischen Tradition des "Joulupukki" (Weihnachtsmann).

• 1930er Jahre:

 Coca-Cola trug maßgeblich dazu bei, das Bild des Weihnachtsmanns zu formen, das wir heute haben. In seinen Werbeanzeigen wird der Weihnachtsmann als fröhlich, rundlich, mit einem roten Anzug, weißem Pelz, schwarzen Stiefeln und einer roten Mütze mit weißem Bommel dargestellt.

• 1950er Jahre:

• Das Kostüm entwickelt sich leicht weiter, aber das Grundbild bleibt stabil. Der Weihnachtsmann wird noch mehr als globaler Philanthrop verbreitet.

• Moderne Ära:

• Heute bleibt das Kostüm des Weihnachtsmanns rot, mit weißem Fell und schwarzen Stiefeln. Es gibt jedoch viele regionale dekorative Variationen, da lokale Traditionen beeinflussen, wie der Weihnachtsmann in verschiedenen Ländern dargestellt wird.

• Zum Beispiel:

• In Estland trägt der Weihnachtsmann, oder "Jõuluvana", einen blauen Anzug mit weißen Details und oft einen langen weißen Mantel.

• In Deutschland trägt der Weihnachtsmann einen ähnlichen roten Anzug, hat aber oft Stiefel an und weniger Fell.

• In einigen Gebieten wird er mit dem Nordpol und dem Nordpol-Weihnachtsmann in Verbindung gebracht. Hier hat sein Kostüm eine frostigere Ästhetik, mit mehr Weiß und Details, die den Winterfrost widerspiegeln.