Τα Χριστούγεννα είναι μια από τις πιο αγαπημένες περιόδους του χρόνου διεθνώς, με κάθε πόλη και χώρα να εκφράζει τη μοναδική της παράδοση στον τρόπο που τα γιορτάζει. Από τις λαμπερές εκδηλώσεις και τα πανέμορφα φωτισμένα δέντρα στις πλατείες μέχρι τα παραδοσιακά γεύματα και τις ξεχωριστές τελετές, οι πόλεις σε κάθε γωνιά του κόσμου δημιουργούν ένα ξεχωριστό περιβάλλον για τους κατοίκους και τους επισκέπτες τους.

Ας δούμε όμως πως γιορτάζουν τα Χριστούγεννα έξι πολύ γνωστές πόλεις του κόσμου και τα μέρη που πρέπει να επισκεφθείς, αν ταξιδέψεις σε κάποια από αυτές αυτήν την περίοδο.

Κοπεγχάγη, Δανία

Η Κοπεγχάγη είναι η ευρωπαϊκή πόλη των θαυμάτων την περίοδο των Χριστουγέννων. Κατά τη διάρκεια μιας βόλτας στους δρόμους της, αισθάνεσαι σαν να βρίσκεσαι σε ένα παραμύθι. Οι γοητευτικές χριστουγεννιάτικες αγορές σε καλωσορίζουν, προσκαλώντας σε να δοκιμάσεις το κρασί glogg. Πρόκειται για ένα παραδοσιακό σκανδιναβικό ποτό που σερβίρεται κατά τη διάρκεια των χειμερινών μηνών, κυρίως τα Χριστούγεννα. Ουσιαστικά, είναι μια ζεστή και αρωματική μίξη κόκκινου κρασιού με διάφορα μπαχαρικά, όπως κανέλα, γαρίφαλο, κάρδαμο, κ.α.

Χριστουγεννιάτικα έθιμα στη Δανία

Την περίοδο των Χριστουγέννων, οι Δανοί φτιάχνουν χειροποίητα στολίδια για να διακοσμήσουν τα σπίτια τους. Χαρακτηριστικό είναι το αλεξανδρινό στεφάνι με τα τέσσερα κεριά, που κάθε ένα από αυτά συμβολίζει τις τέσσερις Κυριακές μέχρι την ημέρα των Χριστουγέννων. Η παραμονή γιορτάζεται με το παραδοσιακό τραπέζι μεταξύ οικογένειας και φίλων. Ένα μεγάλο αμύγδαλο κρύβεται μέσα στο δανέζικο γλυκό και αυτός που θα το βρει κερδίζει το "δώρο του αμύγδαλου".

Τι να επισκεφτείς;

Το Tivoli Gardens είναι ένας μαγικός χριστουγεννιάτικος προορισμός στην Κοπεγχάγη, καθώς μετατρέπεται σε ένα χειμερινό παραμύθι με μαγευτική διακόσμηση, λαμπερά φώτα και γιορτινά στολίδια. Το πάρκο αποκτά μια γιορτινή ατμόσφαιρα που γοητεύει επισκέπτες όλων των ηλικιών. Φιλοξενεί μια παραδοσιακή χριστουγεννιάτικη αγορά, όπου μπορείς να εξερευνήσεις περίπτερα με εορταστικές χειροποίητες λιχουδιές και μοναδικά δώρα. Διαθέτει παγοδρόμιο, προσφέροντας τη δυνατότητα για πατινάζ υπό το φως της χριστουγεννιάτικης διακόσμησης, ενώ στον χώρο του φιλοξενούνται ζωντανές παραστάσεις όπως γιορτινά κονσέρτα, θεατρικές παραγωγές και άλλα θέαματα.

Παρίσι, Γαλλία

Τα Χριστούγεννα στη Γαλλία αποτελούν την εορταστική κορύφωση του έτους. Σε σχέση με άλλες Ευρωπαϊκές χώρες η εποχή προ των Χριστουγέννων είναι λιγότερο σημαντική. Κατά την περίοδο των εορτών, οι δρόμοι του Παρισιού μεταμορφώνονται σε ένα μαγικό σκηνικό, καθώς λεπτές γιρλάντες και κομψά στολίδια δημιουργούν μια εκθαμβωτική ατμόσφαιρα. 

Τι να επισκεφτείς;

Η λεωφόρος Rue du Faubourg Saint-Honoré, η λαμπερή Avenue Montaigne και η πανέμορφη Georges V, διακοσμούνται με χριστουγεννιάτικες πινελιές σε αποχρώσεις του πράσινου και του κόκκινου. Τα στολίδια αυτά διακριτικά αγκαλιάζουν την αρχιτεκτονική ομορφιά της πόλης, προσφέροντας στους περαστικούς μια αίσθηση μαγείας και χαράς.

Φυσικά, δεν πρέπει να ξεχάσεις να επισκεφτείς τις χριστουγεννιάτικες υπαίθριες αγορές που βρίσκονται παντού, σε πλατείες, πεζόδρομους ή και έξω από εκκλησίες. Οι πιο διάσημες στο Παρίσι είναι η Village de Noël du Champ de Mars, λίγα μέτρα μακριά από τον Πύργο του  Άιφελ και η αγορά στη συνοικία La Défense. Στις αγορές αυτές (και όχι μόνο) θα γευτείς και το γνωστό Βûche de Noël, ένα παραδοσιακό γαλλικό γλυκό από ζύμη γεμισμένη είτε με βανίλια ή σοκολάτα. Αυτή η ζύμη απλώνεται λεπτά σε μια φόρμα και τυλίγεται. Συνήθως, η επιφάνεια της διακοσμείται με κρέμα, σοκολάτα ή άλλες γαρνιτούρες που αναπαριστούν την εμφάνιση ενός κούτσουρου.

Χριστουγεννιάτικα έθιμα στη Γαλλία

Χαρακτηριστικό των Χριστουγέννων στη Γαλλία είναι ότι την παραμονή, οι τοπικές αγορές γεμίζουν με θαλασσινά, κυρίως με στρείδια. Το ίδιο βράδυ οι κάτοικοι περιμένουν τον Père Noël (Άγιο Βασίλη) για να μοιράσει δώρα.

Την ημέρα των Χριστουγέννων, η γαλοπούλα κυριαρχεί στο μεσημεριανό τραπέζι, συνοδευόμενη από πλούσια εδέσματα. Το πρωί της Πρωτοχρονιάς, ο πρώτος γαστρονομικός προορισμός είναι οι τηγανίτες, που φυσικά αποτελούν ένα παραδοσιακό πρωινό γεύμα για τους Γάλλους.

Λονδίνο, Αγγλία

H εορταστική περίοδος δίνει μια μαγική ζεστασιά στη χειμωνιάτικη ατμόσφαιρα της πρωτεύουσας της Αγγλίας. Μπορεί η χώρα να μην φημίζεται για τις παραδοσιακές χριστουγεννιάτικες αγορές της, ωστόσο το κέντρο του Λονδίνου είναι γεμάτο από αυτές. 

Τι να επισκεφτείς;

Η Winter Wonderland, ίσως η πιο γνωστή από αυτές, είναι ένας θησαυρός απολαύσεων με συναρπαστικές βόλτες και πλήθος πάγκων που προσφέρουν νόστιμες λιχουδιές. Μέσα σε αυτή θα βρείς το χωριό Bavarian, όπου μπορείς να απολαύσεις μια μπουκιά από το παραδοσιακό γερμανικό bratwurst. Πρόκειται για ένα είδος λουκάνικου φτιαγμένο συνήθως από χοιρινό, βοδινό κρέας ή ένα μίγμα αυτών, μαζί με μπαχαρικά και μυρωδικά. Στην παράδοση των χριστουγεννιάτικων αγορών σερβίρεται σε μικρά ψωμάκια και μπορεί να συνοδεύεται από διάφορες σάλτσες και λαχανικά.

Χριστουγεννιάτικα έθιμα στην Αγγλία

Στην Αγγλία, η εορταστική διακόσμηση περιλαμβάνει το στολισμό του τζακιού με αλεξανδρινά φυτά και φωτάκια. Η παράδοση αυτή συνδέεται με το κρέμασμα του γκι. Όταν κάποιος στέκεται από κάτω, πρέπει να ανταλλάξει ένα φιλί με τον διπλανό του. Στο εορταστικό τραπέζι δεν απουσιάζει η γαλοπούλα και η χριστουγεννιάτικη πουτίγκα. Σύμφωνα με την παράδοση, τα μέλη της οικογένειας πρέπει να ανακατέψουν όλοι μαζί την πουτίγκα κατά την παρασκευή της για καλή τύχη τη νέα χρονιά.

Πράγα, Τσεχία

Η πρωτεύουσα της Τσεχίας είναι από τις ομορφότερες πόλεις της Ευρώπης, με το μεγαλύτερό της μέρος να έχει διατηρήσει το μεσαιωνικό του χαρακτήρα. Κατά τη διάρκεια των Χριστουγέννων, τα στολίδια και η γιορτινή ατμόσφαιρα σε αυτήν την πόλη θα σε συναρπάσει.

Τι να επισκεφτείς;

Οι χριστουγεννιάτικες κεντρικές αγορές βρίσκονται στην πλατεία Old Town (Staroměstské náměstí) και στην πλατεία Wenceslas (Václavské náměstí). Εκεί θα βρεις χειροποίητα δώρα, τοπικά προϊόντα και γευστικά εδέσματα. Φυσικά, δεν πρέπει να παραλείψεις να δοκιμάσεις τη τοπική σπεσιαλιτέ Trdelník, ένα παραδοσιακό τσέχικο γλυκό, που είναι δημοφιλές και σε άλλες χώρες της κεντρικής Ευρώπης, όπως τη Σλοβακία και την Ουγγαρία. Το Trdelník είναι ουσιαστικά ένα μαλακό ντόνατ σε κωνοειδές σχήμα. Η ζύμη συνήθως περιλαμβάνει αυγά, βούτυρο, ζάχαρη και γάλα. Μετά τον ψήσιμο, το Trdelník στρώνεται σε ζάχαρη και κανέλα, προσφέροντας ένα γλυκό, αρωματικό και τραγανό αποτέλεσμα. Μπορείς να το βρεις σε διάφορες γεύσεις και γαρνιτούρες, όπως κακάο, καρύδα, κρέμα, κ.α. 

Την περίοδο αυτή, θα βρεις ακόμη να πωλούνται ζωντάνοι κυπρίνοι σε όλους τους δρόμους και τις πλατείες. Το γιατί θα στο εξηγήσουμε αμέσως μετά.

Χριστουγεννιάτικα έθιμα στη Τσεχία

Η σημαντικότερη ημέρα για τους Τσέχους είναι η παραμονή των Χριστουγέννων και το ρεβεγιόν. Φυσικά, αυτό που σου έρχεται στο μυαλό είναι η γαλοπούλα και όλα τα υπόλοιπα γνωστά γιορτινά εδέσματα.´Ομως εδώ θα εκπλαγείς με αυτό που θα διαβάσεις. Οι Τσέχοι τρώνε για πρώτο πιάτο ψαρόσουπα από το χαβιάρι του κυπρίνου και για κυρίως φιλέτο κυπρίνου με πατατοσαλάτα. Λόγω της υψηλής διατροφικής του αξίας, θεωρείται σύμβολο καλής ζωής. Μια βδομάδα λοιπόν πριν, οι Τσέχοι αγοράζουν ζωντανό τον κυπρίνο και τον αφήνουν να κολυμπάει στην μπανιέρα του μέχρι να καθαρίσει.

Βιέννη, Αυστρία

H Βιέννη είναι ένας από τους κορυφαίους ευρωπαϊκούς προορισμούς για τα Χριστούγεννα. Από τα μέσα Νοεμβρίου έως τα Χριστούγεννα, οι πιο όμορφες πλατείες της μεταμορφώνονται σε μαγικές χριστουγεννιάτικες αγορές. Το άρωμα του ζεστού punch και των φρυγανισμένων αμυγδάλων πλανάται στον αέρα. Η Παλιά Πόλη (Οld Town) και οι εμπορικοί δρόμοι στολίζονται με γιορτινά φώτα που σκορπούν τη χριστουγεννιάτικη διάθεση. 

Τι να επισκεφτείς;

Η χριστουγεννιάτικη αγορά Viennese Dream μπροστά από το Δημαρχείο είναι ένα αξέχαστο γεγονός για όσους επιθυμούν να μπουν στο πνεύμα της εποχής. Το μοναδικό σκηνικό προσδίδει στη συγκεκριμένη αγορά μια δική της γοητεία και τα υπέροχα αρώματα είναι βέβαιο ότι θα παρασύρουν όλους τους επισκέπτες στην εποχιακή χαρά. Στο εσωτερικό του Δημαρχείου, στο ισόγειο, υπάρχει ένας χώρος αφιερωμένος στα παιδιά, όπου μπορούν να μάθουν πώς να φτιάχνουν χριστουγεννιάτικα μπισκότα ή κεριά. 

Ακόμη, μπορείς να εξερευνήσεις τον μπαρόκ τρόπο ζωής και τα παραδοσιακά χειροτεχνήματα. Το δημοφιλές χριστουγεννιάτικο χωριό Belvedere Palace βρίσκεται στο λαμπρό μπαρόκ σκηνικό της παγκοσμίου φήμης κατοικίας, ένα από τα πιο όμορφα και σημαντικά αξιοθέατα της Βιέννης. Περισσότεροι από 40 εορταστικά διακοσμημένοι πάγκοι της αγοράς προσφέρουν παραδοσιακά χειροποίητα προϊόντα, περίτεχνες χριστουγεννιάτικες διακοσμήσεις και ιδιαίτερες γαστρονομικές απολαύσεις.

Χριστουγεννιάτικα έθιμα στην Αυστρία

Στην Αυστρία κάθε πόλη στήνει το δικό της χριστουγεννιάτικο δέντρο, το οποίο είναι διακοσμημένο με στολίδια από χρυσό και ασήμι, αστέρια από άχυρο, γλυκά και καραμέλες τυλιγμένα σε αλουμινόχαρτο και μπισκότα από ψωμί τζίντζερ.

Την παραμονή των Χριστουγέννων, τα καταστήματα κλείνουν γύρω στις 4μμ. και δεν θα βρεις να παίζουν κινηματογραφικές ή θεατρικές παραστάσεις ή συναυλίες. Τα περισσότερα μπαρ, εστιατόρια και νυχτερινά κέντρα είναι κλειστά και η κυκλοφορία είναι σχεδόν ανύπαρκτη. Υπάρχουν, ωστόσο, ορισμένα καταστήματα που παραμένουν ανοιχτά, ιδίως στη Βιέννη.

Γύρω στις 7μμ. την παραμονή των Χριστουγέννων, το δέντρο ανάβει για πρώτη φορά και όλη η οικογένεια συγκεντρώνεται για να τραγουδήσει τα χριστουγεννιάτικα κάλαντα. Το "Silent Night", που γράφτηκε και εκτελέστηκε για πρώτη φορά στις 24 Δεκεμβρίου 1818 από τους Josef Mohr και Franz Gruber στο αυστριακό χωριό Oberndorf, εξακολουθεί να είναι το πιο δημοφιλές.

Και φυσικά, το "Christkind" έχει ήδη επισκεφθεί κρυφά, χωρίς να το δει κανείς και έχει τοποθετήσει τα δώρα κάτω από το χριστουγεννιάτικο δέντρο. Σύμφωνα με την αυστριακή παράδοση, τα δώρα δεν τα φέρνει ο Άγιος Βασίλης, αλλά το "Christkind" (ο μικρός Ιησούς). Έρχεται με τη μορφή ενός αγγέλου, με λευκά φτερωτά φτερά, φωτοστέφανο πάνω από το κεφάλι του και ξανθές μπούκλες. Τα δώρα δεν ανοίγονται στις 25 Δεκεμβρίου, αλλά την παραμονή των Χριστουγέννων.

Νέα Υόρκη, Ηνωμένες Πολιτείες

Φυσικά, δεν θα μπορούσε να λείπει από τη λίστα μας, καθώς αποτελεί την απόλυτη εορταστική εμπειρία. Τα Χριστούγεννα είναι μια ιδιαίτερη στιγμή για τη Νέα Υόρκη, ίσως η πιο συναρπαστική ολόκληρου του έτους. Εκατομμύρια λαμπιόνια, στολισμένες βιτρίνες, μουσική, Άι-Βασίληδες, έλατα και αμέτρητα happenings κάνουν την εμφάνισή τους στη διάσημη μεγαλούπολη.

Τι να επισκεφτείς;

Ένα από τα πιο γνωστά αξιοθέατα της Νέας Υόρκης αυτήν την περίοδο είναι το χριστουγεννιάτικο δέντρο του Rockefeller Center στη Rockefeller Plaza. Οι διάσημοι οικοδεσπότες, οι μουσικές παραστάσεις και φυσικά η εκθαμβωτική πρώτη φωταγώγησή του, γεμίζουν τον αέρα με γιορτινή διάθεση και εχει γίνει μια αγαπημένη ετήσια παράδοση.

Οι χριστουγεννιάτικες αγορές στη Νέα Υόρκη, όπως της Union Square και της Columbus Circle, είναι πολύ δημοφιλείς και σίγουρα πρέπει να τις επισκεφθείς.

Η Columbus Circle βρίσκεται στη νοτιοδυτική γωνία του Central Park. Eίναι αρκετά μεγάλη και αν ψάχνεις για χριστουγεννιάτικα δώρα, αυτό είναι το κατάλληλο μέρος. Υπάρχουν ξύλινες κατασκευές, σοκολάτες, κοσμήματα από ανερχόμενους σχεδιαστές, ρούχα και αξεσουάρ. Όπως και στις περισσότερες ευρωπαϊκές χριστουγεννιάτικες αγορές, μπορείς να απολαύσεις μελομακάρονα, κέικ και bratwurst. Η χριστουγεννιάτικη αγορά πραγματοποιείται κάθε χρόνο από τον Νοέμβριο έως τον Δεκέμβριο.

H αγορά της Union Square βρίσκεται στο Midtown, στην καρδιά του Μανχάταν. Υπάρχουν περίπου 200 πάγκοι και μπορείς να ζεσταθείς με μια ζεστή σούπα ή σοκολάτα. Εδώ, θα βρεις μια ποικιλία δώρων, από κασκόλ, καπέλα και γάντια μέχρι σαπούνια, κεριά, είδη τέχνης και είδη οικιακής χρήσης. Η Holiday Market της Union Square ξεκινά στα μέσα Νοεμβρίου και ολοκληρώνεται την παραμονή των Χριστουγέννων.

Χριστουγεννιάτικα έθιμα στις Ηνωμένες Πολιτείες

Στις Ηνωμένες Πολιτείες, η εορταστική περίοδος των Χριστουγέννων ξεκινά στις 25 Νοεμβρίου με την Ημέρα των Ευχαριστιών, η οποία έχει τις ρίζες της στον εορτασμό της σοδειάς. 

Την ημέρα των Χριστουγέννων ανταλλάσσονται τα δώρα κάτω από το χριστουγεννιάτικο δέντρο. Στη συνέχεια, σερβίρεται παραδοσιακό πρωινό με pancakes και σιρόπι σφενδάμου, ενώ οικογένεια και φίλοι συγκεντρώνονται για το γιορτινό τραπέζι. Το eggnog, ένα γλυκό ποτό από γάλα, κρέμα, ζάχαρη και κρόκο αυγών (μπορεί να προστεθεί λίγο ρούμι, μπράντι ή ουίσκι) σερβίρεται για το καλωσόρισμα. 

Η γαλοπούλα είναι συνήθως το κυρίαρχο πιάτο του εορταστικού τραπεζιού και συνοδεύεται από φασολάκια, πουρέ πατάτας, σάλτσα ψητού και κράνμπερις. Η γέμιση μπορεί να διαφέρει από σπίτι σε σπίτι με τη πιο κλασική να περιέχει καλαμποκόψωμο, σέλερι, κρεμμύδια και κομματάκια λουκάνικο. Άλλα δημοφιλή πιάτα περιλαμβάνουν αστακό και θαλασσινά, λόγω της πλούσιας θαλάσσιας ζωής στην περιοχή. Το γεύμα κλείνει με το "cranberry mold," ένα εκλεπτυσμένο πιάτο με μαγειρεμένα κράνμπερις που θυμίζει πουτίγκα.

Όμορφος εορτασμός με πλούσιες γεύσεις και οικογενειακές στιγμές, που όμως διαρκεί μόνο μια μέρα, καθώς η 26η Δεκεμβρίου είναι μια εργάσιμη ημέρα για τους Αμερικάνους.

Οι χριστουγεννιάτικοι προορισμοί και τα τοπικά έθιμα είναι αμέτρητα και γίνονται η αφορμή για στιγμές που ενώνουν τις καρδιές μας και δημιουργούν αναμνήσεις ανεξίτηλες. Καθώς αφήνουμε πίσω μας αυτά τα μαγικά μέρη του κόσμου, παίρνουμε μαζί μας την ιστορία του τόπου που γνωρίσαμε και σε κάποιες περιπτώσεις τα παράξενα χριστουγεννιάτικα έθιμά του, τις στιγμές που μοιραστήκαμε, το γέλιο και το αίσθημα της αλληλεγγύης και της θαλπωρής αυτών των ημερών.

Καλά Χριστούγεννα!!!