Der erste Schritt, den wir unternehmen müssen, wenn wir einen Überblick über die wichtigsten Ansichten der vorsokratischen Philosophen geben wollen, besteht darin, zu prüfen, von welchem Punkt aus wir beginnen sollten. Um dies jedoch zu erreichen, müssen wir zuvor den Begriff Philosophie klären, der im Laufe der Jahrhunderte von verschiedenen Forschern unterschiedlich interpretiert wurde.

Wenn wir annehmen, dass im Begriff Philosophie die Fragen enthalten sind, die der Mensch über seinen Platz in der Welt, die Ursache und den Zweck seiner Existenz, die Seele, den Anfang der Welt, die Existenz von Gott oder Göttern, Wissen, den richtigen Lebensstil und die Regierungsführung der Staaten usw. stellt, dann müssen die Ursprünge der griechischen Philosophie in der archaischen mythologischen Denkwesen der Griechen gesucht werden, als - beginnend mit den Orphikern - die ersten philosophischen Fragen aufgeworfen wurden.

Darüber hinaus, wie sowohl Platon als auch Aristoteles festgestellt hatten, basiert die Philosophie auf der Verwunderung: „Mäla gar philosophou touto to pathos, to thaumazein ou gar allē arche philosophiā ou tē”.