Die meisten westlichen Historiker haben das Byzantinische Reich immer als ein verfallendes römisches Imperium betrachtet. Heute ist jedoch allgemein anerkannt, dass die Sympathie oder Antipathie gegenüber den Byzantinern, den Christen oder Imperien im Allgemeinen, die Urteilsbildung eines Historikers über ein Imperium, das 1200 Jahre lang bestand und in dessen Verlauf es Zeiten des Verfalls sowie des Aufblühens und Fortschritts erlebte, nicht beeinflussen sollte.

Die Originalität von Trendgold besteht darin, dass er die Erzählung der Ereignisse von den Anfängen des Imperiums bis zur Eroberung von Konstantinopel mit parallelen Analysen kombiniert, die sich mit der Gesellschaft und Kultur des Reiches während der sechs Phasen der byzantinischen Geschichte befassen.

Warren Trendgold, Professor für Byzantinische Studien an der Universität von Saint Louis, untersucht die Ursachen für die zahlreichen Erfolge und Misserfolge sowie die beeindruckende Langlebigkeit Byzanz’ und erklärt die Paradoxien seiner wechselvollen Geschichte, indem er zeigt, wie politische Führung, militärische Strategien, kulturelle Achsen sowie soziale und institutionelle Veränderungen mit den Schwächen und Stärken der Feinde des Imperiums interagierten.