Romanul descrie viața și cariera lui Stoner, un profesor de literatură engleză: predarea lui, relațiile sale la universitate, prieteniile sale, eșecul căsniciei sale, dar și dragostea sa pentru o tânără profesoară, o relație care va fi inevitabil implicată în contradicțiile și competițiile vieții academice.

„Cel mai important element al romanului, scrie autorul, este conștiința lucrului, a profesiei pe care o are Stoner… Dragostea pentru ceva este ceea ce contează”.