Die WAKE UP CALLS, ein mittlerweile klassisches Buch, das einen Kinofilm inspiriert, für das Theater und das Radio adaptiert wurde und Thema vieler Fernsehdokumentationen war, ist die erschütternde Bilanz der Situation einer Gruppe von zwanzig Patienten, die durch die Hypnose-Epidemie, die die Welt unmittelbar nach dem Ersten Weltkrieg erfasste, katatonisch wurden. Alle zwanzig Patienten verbrachten vierzig Jahre in Krankenhäusern und Einrichtungen, reglos und sprachlos. Und obwohl ihnen das Bewusstsein für die Welt um sie herum nicht fehlte, zeigten sie kein Interesse an dem, was dort geschah. Bis Dr. Sacks ihnen 1969 das damals neue Medikament L-DOPA verabreichte, das sie – vorübergehend – aus ihrem jahrzehntelangen Lethargie befreite.

Der Autor erzählt die bewegenden Geschichten dieser Patienten und ihre erstaunliche Transformation durch die Therapie. Das Buch, das W.H. AUDEN als „Meisterwerk“ bezeichnete, ist eine leidenschaftliche Auseinandersetzung mit allgemeineren Themen wie Gesundheit, Krankheit, Schmerz, Pflege und dem menschlichen Zustand.

„Die Wake Ups resultieren aus meiner sehr tiefen Verbindung als Arzt und Mensch, der tiefsten, die ich erfahren habe, mit den Patienten, die ich traf und mit denen ich im Bronx-Krankenhaus lebte, von denen einige für Jahrzehnte gelähmt, reglos, in einer Art Ekstase waren. Die Migräne war noch im medizinischen Regelwerk, aber im Buch entglitt ich in alle Richtungen – die Allegorie, die Philosophie, die Poesie...“ – OLIVER SACKS

Die Wake Ups wurden erstmals 1973 veröffentlicht. 1990 erschienen sie in überarbeiteter Form, mit neuen Texten zu ihren Theateradaptionen, wie dem Theaterstück, das Harold Pinter inspirierte, A Kind of Alaska, und dem Film Awakening, mit Robert De Niro und Robin Williams in den Hauptrollen.

„Erlebnisse so seltsam, dass wir sie mit unserem Verstand kaum begreifen, sind nicht nur die Reisen in den Amazonas oder auf den Mond; sie geschehen auch innerhalb der Grenzen des menschlichen Gehirns... Dieser lange Schlaf und das plötzliche Erwachen in eine seltsame neue Welt... obwohl es sich so fremd anfühlt, hat es eine unmittelbare Kraft, die die Vorstellungskraft heimsucht. Es ist keine Übertreibung zu sagen, dass wir durch dieses Buch mit den Toten leben, die uns aus der Vergangenheit wieder gegenüberstehen... Das Buch ist eine hervorragende Synthese klinischer Beobachtungen und tiefem Verständnis der schwierigen Lage dieser Menschen... Man spürt beim Lesen, dass der Autor leidenschaftlich seine Entdeckungen mitteilen möchte, mit der ganzen Kraft seines Verstandes, Wissens und tiefen Mitgefühls – damit wir schließlich alle „aufwachen“ können.“ – RICHARD GREGORY, The Listener

„Es handelt sich nicht nur um eine Sammlung erstaunlicher Patientenfälle. Die Wake Ups sind auch ein essayistisches Werk, autobiografisch und romanesque zugleich. Es ist ein geniales Werk.“ – Washington Post

„Es erinnert uns daran, dass unser Leben immer am Rande des Abgrunds steht.“ – DORIS LESSING

„Dieser medizinische Bericht ist in einer Sprache solcher Schönheit verfasst, dass wir vergeblich versuchen, ein Pendant unter den lebenden Schriftstellern zu finden.“ – FRANK KERMODE