Das wichtigste literarische Werk des Plutarch ist allgemein anerkannt die `Parallelbiographien`, also parallele Biographien, in Paaren eines griechischen und eines römischen Politikers oder Generals, insgesamt 48, von denen 46 erhalten geblieben sind.

Er schrieb natürlich auch die `Ethik`, unzählige Abhandlungen zu Themen wie Tugend, Theologie, Religion, Politik und der Rolle der Philosophie bei der Charakterbildung, insbesondere von öffentlichen Männern, deren Entscheidungen und Handlungen immer das Leben der Regierten bestimmen.

Es scheint jedoch, dass er mit seinen `Ethik` nicht das Gefühl hatte, sein objektives Ziel zu erreichen, die Menschen seiner Zeit zu beeinflussen und sie auf den Weg der Tugend zu lenken, in einer Zeit, in der das Römische Reich blühte und auf den unvermeidlichen Abstieg zusteuerte.

So wandte er sich der Biographie großer Politiker und Generäle der Vergangenheit zu, um prägnantere und menschlichere Beispiele - Vorbilder für die Nachahmung ihrer großen Momente oder zur Vermeidung ihrer gesetzlosen Aktivitäten - zu geben.

In der ersten Reihe seiner Auswahl stehen Solon mit Poplicola, Themistokles mit Camillus, Aristides mit Cato, Perikles mit Fabius Maximus, Alkibiades mit Marcius, Pelopidas mit Marcellus, Alexander mit Caesar, Agisilaos mit Pompeius, Demetrius mit Antonius usw.

Plutarch erklärt in seinen `Parallelbiographien` eindeutig, dass er keine Geschichte schreibt und sich nicht auf die Aufzeichnung der bemerkenswertesten Taten dieser Personen konzentriert, sondern durch real existierende Persönlichkeiten und wahre Situationen ihren inneren emotionalen Zustand beleuchtet und den Lesern das notwendige historische Material für das Verständnis der Charaktere der berühmten Männer und ihres moralischen Verhaltens bietet.

Auf diese Weise, mit meisterhaftem Geschick, reflektiert Plutarch und verbindet sein Wissen über die Vergangenheit mit dem Bedürfnis nach moralischer Erhebung von Völkern und Herrschern in einer Zeit, in der die Symptome des Verfalls stark ausgeprägt sind.

[Auszug aus dem Text einer Verleger- oder Ausgabepräsentation]