ERSTER TEIL, Bild A: Salon. Die Gräfin und Herr Damien betreten den Raum. Kostüme aus der Zeit Ludwig XV.

DIE GRÄFIN: Herr Damien, ich möchte Ihnen danken, dass Sie mir Ihre Patin ausgeliehen haben.

DAMIEN: Es ist mir eine Ehre, gnädige Frau Gräfin, Ihnen zu dienen, das ist meine erste Pflicht und die angenehmste. Als man mir sagte, dass Sie sie benötigen, war es nur natürlich, dass ich sie sofort zu Ihrem Schloss brachte.

DIE GRÄFIN: Mein Gott! Was würden wir ohne sie tun? .. Meine arme Tante, die Markgräfin, lebte nur von Träumen. Sie hinterließ uns das Schloss von Ferbrook unter der Bedingung, wie Sie wissen, dass wir hier jeden Frühling einen Monat verbringen. Rührend, das mag sein - aber was für eine Idee! .. Sie selbst konnte hier in dieser Einsamkeit nie leben. Den ganzen Winter über blieb sie in Paris und sehnte sich nach ihrem Schloss, und kaum kam der Sommer, rannte sie, um woanders Urlaub zu machen!

Die Wahrheit ist, sie war in den Klauen der Ärzte gefangen. Obwohl sie eine sehr gesunde Frau war, verbrachte sie ihre Sommer in den Kurorten, trank ein Haufen Wasser und badete im Schlamm. Und wenn der Herbst wieder hereinbrach, kam sie schnell nach Paris zurück, um ihre neuen Kleider zu bestellen. So blieb, armer Mensch, keine Zeit für das Schloss? .. Sie schwor jedoch bei allem, was ihr heilig war - das heißt, bei uns -, dass sie im nächsten Frühling kommen würde, um in Ferbrook zu wohnen...

Doch kaum begann der Mai, schickten die Ärzte sie zu anderen Wassern und Schlammbädern ... Schließlich befreite der Tod sie von diesen wunderbaren Heilungen - Gott hab sie selig. Und ihr letzter Wunsch war, dass wir ihr Versprechen erfüllen.

DAMIEN: Ein ehrfurchtsvolles Pflichtgefühl ...

DIE GRÄFIN: Natürlich. Ein Monat auf dem Land vergeht ziemlich schnell, solange man ein oder zwei Tänze organisiert. Leider war das Erbe auch mit einer weiteren Pflicht verbunden ...

DAMIEN: Das Waisenhaus ...

DIE GRÄFIN: Genau. Ein Scherz der Verstorbenen. Ich stelle mir vor, sie hätte gelacht, als sie in ihrem Testament hinzufügte, dass wir verpflichtet wären, im Schloss zwölf Waisenkinder zu ernähren!

DAMIEN: Vielleicht ihre christlichen Gefühle?

DIE GRÄFIN: Machen Sie Witze? Meine Tante war damit aufgewachsen, nur atheistische Philosophen zu lesen. Außerdem hasste sie Kinder. Es war eine Abneigung, die sie sich seit dem Tag bewahrt hatte, an dem ein paar Burschen ihr einen Ball auf den Kopf schossen.