Die Mariendistel ist weltweit verbreitet und ist ein Kraut, das die Leber entgiftet und für Diäten vorteilhaft ist. 

Sie wird auch bei der Behandlung von Hepatitis, Gelbsucht und Leberzirrhose eingesetzt. Sie wird bei allen Gallenblasenproblemen verabreicht, da sie die Sekretion und den Fluss der Galle aus der Leber und der Gallenblase erhöht. Sie ist ein Gegenmittel gegen Vergiftungen durch Pilze der Gattung Amanita sowie durch andere Umweltgifte. Sie wird auch als Gehirn- und Gedächtnistonikum, als beruhigendes Mittel bei Katarrh und Pleuritis sowie bei Psoriasis verwendet. Kürzlich wurden ihre krebshemmenden, neuroprotektiven und kardioprotektiven Wirkungen entdeckt, die auf die Senkung des Cholesterinspiegels zurückzuführen sind, die sie verursacht.