Es gibt Jahrzehnte, in denen nichts passiert; und es gibt Wochen, in denen Jahrzehnte geschehen. – B.I. Lenin

Im April 1917, als der Rücktritt von Zar Nikolaus Europa erschütterte, befand sich der zukünftige Anführer der Bolschewiki-Revolution, Wladimir Lenin, weit weg, im Exil in Zürich. Kaum hatte er von den Neuigkeiten erfahren, beschloss er, nach Petrograd zurückzukehren. Um dorthin zu gelangen, musste er jedoch Deutschland durchqueren, was bedeutete, Hilfe vom todbringendsten Feind Russlands in Anspruch zu nehmen.

Die deutsche Regierung sah in dieser Situation eine Möglichkeit, Russland weiter zu destabilisieren, indem sie Lenin und die kleine Gruppe von Revolutionären, die ihn begleiteten, die Rückkehr erlaubte. Einige glaubten, dass Lenin nur ein „nützlicher Idiot“ war, andere, dass man ihn sofort gefangen nehmen und exekutieren würde, wieder andere waren der Meinung, dass er tatsächlich nur wenige Anhänger und noch weniger Einfluss hatte. Wie sich herausstellen sollte, lagen sie alle falsch.

Aus einer beeindruckenden Sammlung von Quellen und neu entdecktem Archivmaterial schöpfend, bietet Catherine Merridale eine fesselnde Beschreibung dieser Zugreise mit den ungewöhnlichen Passagieren, die die Welt verändern sollte, sowie der Verschwörungen und Tricks, die für ihre Durchführung notwendig waren – vor dem Hintergrund, unter anderem, der halbvergessenen liberalen Revolution Russlands.

Als Lenin am berühmten Finnenbahnhof in Petrograd ankam, hielt er eine explosive Rede vor der leidenschaftlichen Menge. Einfach und radikal wird diese Rede mit monumentalen Texten wie dem Edikt von Mailand und den 95 Thesen von Martin Luther verglichen. Es war der Moment, in dem die Russische Revolution sowjetisch wurde, die Geburtsstunde eines Macht- und Glaubenssystems, das die Geschichte Russlands für immer veränderte und das internationale politische Klima transformierte.