Was haben der heilige Josef und Obelix, die Hure des Mittelalters und ein Baseball-Schiedsrichter, die Karmeliter und die Badegäste der Belle Époque, die Komiker der Renaissance und die Verurteilten in Comics, diejenigen, die in Pyjamas schlafen, und die Nackten der Französischen Revolution gemeinsam? Sie tragen alle Streifen, ein Zeichen ihrer Position an den Grenzen der sozialen Ordnung oder sogar außerhalb dieser.

Der Streifen, eine illegitime Struktur, war im Westen lange Zeit ein Punkt des Ausschlusses und der Überwindung. Im Mittelalter galten gestreifte Stoffe als teuflisch, während sie in der modernen Gesellschaft als Kleidungsmerkmal der unteren Schichten (Sklaven, Diener, Seeleute, Verurteilte) blieben. Doch diese abwertenden Streifen, die nicht ganz verschwanden, begannen ab der romantischen Epoche, dem Wettbewerb einer anderen Art von Streifen, Träger neuer Ideen: Freiheit, Jugend, Vergnügen, Humor, Platz zu machen.

Heute koexistieren die beiden Wertesysteme weiterhin. Mehr denn je gibt es jedoch Streifen und Streifen. Die Streifen des Bankers sind nicht dieselben wie die des Verbrechers, die Streifen an Fußgängerüberwegen oder an den Gitterstäben des Gefängnisses sind anders als die, die wir am Strand oder in Sportstadien sehen.

Im Verlauf der langen Geschichte des Streifens in der westlichen Kultur untersucht Michel Pastoureau die Herkunft, die Stellung und die Funktion visueller Codes in einer bestimmten Gesellschaft. Was kennzeichnet ein schändliches Zeichen? Warum werden gestreifte Oberflächen besser von einfarbigen unterschieden? Gilt das in allen Kulturen? Ist das Problem schließlich biologisch oder kulturell?

[Auszug aus dem Text auf dem Rückcover der Ausgabe]