Ein Passagierschiff transportiert zu Beginn der 30er Jahre unterschiedlichste Passagiere, während es die Küsten Westafrikas in Richtung Europa entlang fährt: Passagiere der ersten und zweiten Klasse – Kolonialherren, Abenteurer, Offiziere, Männer und Frauen auf der Suche nach flüchtigen und zufälligen Liebschaften, Menschen, die das Glück in den Kolonien nicht angelächelt hat – , aber auch chinesische Fracht in den Laderäumen.
Die Spannung steigt zusammen mit der Temperatur. 45 Grad im Schatten, im Jahr 1934 auf einem Schiff geschrieben, ist einer der ersten Romane, die Simenon unter seinem echten Namen unterschrieb, zu Beginn seiner äußerst reichen Schriftstellerkarriere.
„Das Schiff schlief. Als es sich Teneriffa näherte, war die Windstille vollkommen und das Meer, wellenlos, hob und senkte sich in großen, stummen Wellen, die von einer Sturmsee vor der Atlantikküste kamen. Die Lampe war aus. Die Luft, die von draußen kam, verteilte die schweren Dämpfe des Opiums in allen Ecken der Kabine.
Aber was zählte, war etwas anderes. Donnadier, auf dem Rücken in der Koje liegend, hatte seinen Blick auf die blaue Scheibe des Bullauges geheftet. Atmete er? Hatte er einen Puls? Lebte er ein anderes Leben und nicht das seine? Er lebte zehn Leben, hundert Leben, oder vielmehr ein multiples Leben, das des ganzen Schiffs.
Die Szene kannte er. Es war nicht mehr eine afrikanische Nacht, sondern eine fast mediterrane Nacht. Und die Passagiere blieben übrigens lange damit beschäftigt, auf dem Deck der Bar zu reden. Eine halbe Stunde später hörte Donnadier Flüstern und gedämpfte Lacher und wusste, dass es sich um die Dame Bassot handelte, die in den dunklen Ecken des Schiffs in Begleitung eines der Leutnants suchte. Er konnte voraussehen, dass das Paar auf dem obersten Deck bei den Rettungsbooten enden würde, denn alle Reisen ähneln einander, und dieselben Menschen tun dieselben Dinge an denselben Orten.“
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