Der Hauptstrom in der Archäologie der 1970er Jahre, die "prozedurale Archäologie", wurde nach dem Vorbild der Naturwissenschaften geformt. Dieser Trend wurde dann von einer "post-prozeduralen" Archäologie in Frage gestellt, die es vorzieht, die breiteren Perspektiven der Geschichte und der sozialen Anthropologie zu verfolgen, und dabei betont, dass der Kontext von Zusammenhängen und die Bedeutung von Verhalten berücksichtigt werden sollten, sowie dass diejenigen, die Archäologie praktizieren, die ideologischen Nutzungen anerkennen müssen.

Ian Hodder, eine zentrale Figur der neuen Bewegung, argumentiert in diesem Buch, dass wir, wenn wir das Verhalten vergangener Gesellschaften interpretieren, das Interesse an dem sinnlichen Kontext mit dem Studium sowohl der ökologischen Beschränkungen als auch der wirtschaftlichen und sozialen Prozesse kombinieren müssen. Er wird daher zur Auseinandersetzung mit der systemischen Theorie sowie den strukturalistischen und marxistischen Ansätzen in der Archäologie geleitet.

Die post-prozedurale Archäologie ist sozial engagiert und vielfach: Denn wenn materielle Überreste irgendwie wie Texte betrachtet werden können, dann lassen sie sich mehreren und widersprüchlichen Lesarten unterziehen. Hodder glaubt, dass Archäologen verschiedene Perspektiven kombinieren müssen, wenn sie ihrer komplexen und unsicheren Aufgabe gerecht werden wollen: "die Bedeutung der Texte der Vergangenheit in ihre zeitgenössische Sprache zu übersetzen".