Im Mittelpunkt des "Handbuchs" steht der Mensch, und die zentrale Frage ist, wie er dauerhafte Glückseligkeit und ungestörte innere Ruhe erlangen kann.

Von den Dingen, sagt Epiktet, sind einige in unserer Macht und andere nicht; was wir nicht ändern können, ist es besser zu ertragen. Ideal wäre ein Leben, das so unabhängig wie möglich von der Außenwelt ist: ertrage und enthalte dich, das ist die Botschaft des Werkes.

Unverfälscht und aufrichtig, sorgfältig theoretische Abstraktionen und unverständliche Terminologie vermeidend, spricht Epiktet mit großer Direktheit zu seinen Mitmenschen und versucht, auf ihr Gemüt einzuwirken. Er will moralische Persönlichkeiten formen, die unermüdlich dafür kämpfen, dass das Gute in ihnen das Böse besiegt.