Wie klang die Sprache, die die alten Griechen sprachen? Wie unterschied sie sich von der Art und Weise, wie wir sie heute lesen? Wie recht hatte Erasmus, als er einen anderen Weg der Aussprache vorschlug? Wie werden Ausländer darin unterrichtet, das Altgriechische auszusprechen?

Das äußerst erfolgreiche Buch von W. Sidney Allen lädt den Leser ein, ihn auf dem faszinierenden Versuch zu begleiten, eine Aussprache wiederherzustellen, die seit Jahrhunderten nicht mehr gehört wird, und stellt ihm alle relevanten Zeugnisse und Hinweise zur Verfügung, ebenso erhellende Parallelen aus anderen Sprachen, nicht nur verwandten indoeuropäischen, sondern auch aus Fernost und Afrika.

Das Ergebnis ist eine kurze, aber umfassende Einführung in die Phonetik des Altgriechischen, die auch ein umfangreiches Kapitel mit radikalen Ansichten zur antiken Wortbetonung umfasst. Obwohl es sich hauptsächlich an den klassischen Philologen und den historischen Linguisten richtet, übersieht der Autor nicht den durchschnittlichen Leser, der sich für den Weg des Griechischen von seinen indoeuropäischen Anfängen bis zur Gegenwart interessiert, insbesondere für eine seiner herausragendsten Formen, das Attische des fünften Jahrhunderts v. Chr.

W. Sidney Allen, der als Professor für historische Vergleichende Linguistik an der Universität Cambridge tätig war, hat an Werken wie „Vox Latina“, „Phonetics in Ancient India“ und „Accent and Rhythm“ gearbeitet.