In den letzten hundert Jahren hat der Anarchismus durch seine Theorie und Praxis eine Reihe entscheidender politischer, sozialer und wirtschaftlicher Fragen aufgeworfen, Lösungen gesucht, die die etablierte soziale Ordnung herausgefordert haben, und aus diesem Grund wurde er mit allen Mitteln verfolgt und unterdrückt. James Joll behandelt in diesem Buch ausführlich die anarchistische Bewegung und ihre Geschichte, stellt ihre Theoretiker vor und skizziert die Porträts ihrer wichtigsten Vertreter. Er schließt seine Beschreibung mit einem dramatischen Kapitel über den Anarcho-Syndikalismus in Spanien ab, wo im Jahr 1936 die "totale Revolution" praktisch etabliert wurde. Dieses grundlegende und umfassende Werk des englischen Historikers trägt, wie nur wenige andere Werke auf diesem Gebiet, zur Wiedergutmachung einer politischen Bewegung bei, die seiner Meinung nach besonders unter den Vorurteilen der breiten Öffentlichkeit und der Vernachlässigung der Historiker gelitten hat.