Relațiile selective, legăturile care unesc între ele anumite elemente chimice, sunt transmise de Johann Wolfgang von Goethe în domeniul fascinant, dar și înfricoșător al relațiilor umane, oferind titlul și baza tematică pentru acest roman foarte important din perioada sa creativă matură.

Venirea unei tinere rudenii și a unui prieten de familie în conacul unui cuplu căsătorit va acționa ca un catalizator asupra vieților, sentimentelor dar și asupra caracterului celor patru protagoniști ai poveștii.

Aflarea dragostei va elibera tendințe și forțe care erau deja prezente în ei, fără ca, poate, ei să-și fi dat seama, va da forme și substanță laturilor ascunse ale personalității lor și îi va conduce către înălțare, distrugere sau, cum altfel se numește, destinul pe care îl aleg cu bunăvoință.

Transferul legilor chimiei traversează romanul lui Goethe, care este în întregime o imagine succintă a influențelor ideologice și artistice pe care le-a primit scriitorul, fără a se identifica totuși cu un anumit curent specific.

Spiritul său neliniștit și viu atinge, la aproape șaizeci de ani, apogeul strălucirii și creativității sale.