Der Sumpf war von dichter Dämmerung bedeckt. Die Luft war schwer von Dampf und dem Gestank von verrottendem Gras. Der Boden war nass, matschig und klebte an den Füßen. Die Feuchtigkeit und die Kälte drangen bis zu den Knochen vor. Die Männer gingen langsam, etwas entmutigt. Niedrige Pflanzen und Schilfrohre versperrten ihnen den Weg.

Die Anführer schwiegen und gingen mit zusammengebissenen Zähnen. War das also der See von Giannitsa? Dieser nasse und dunkle Sumpf, in dem sie wohnen würden, ebenso amphibisch wie sie selbst, für Tage, Wochen und Monate... vielleicht würden sie dort drinnen sterben?

Schlank und leise schlüpfte Apostolis durch Pflanzen und Schilfrohre, trat nur auf trockene Stellen, und die Männer folgten ihm, schweigend und grimmig. Schatten erhoben sich vor ihnen und zeichneten sich im Dämmerlicht der Morgendämmerung ab. Es waren Partisanen aus den griechischen Einheiten, die im See stationiert waren.

Sie waren informiert worden und waren herausgekommen, um die Neuankömmlinge zu empfangen und sie zur nächstgelegenen Treppe des Sumpfes zu führen. Fröhlich reichten sie die Hände, tauschten Begrüßungen aus und boten an, den müden Männern beim Entladen zu helfen. Die Anführer betrachteten sie schweigend.

Das waren die Krieger des Sumpfes? Diese dünnen, gelblichen menschlichen Schatten? Mit diesen würden sie gegen die Bulgaren kämpfen? So würden sie bald auch werden?

Apostolis hatte bereits ein Gespräch mit einem der Männer begonnen.