Unul dintre vrăjitorii din domeniul educației și al dilemelor sociale, John Holt, observă de la o vârstă fragedă cauzele pentru care școlile noastre nu sunt pentru majoritatea copiilor un spațiu în care pot, într-o atmosferă de încredere, să-și satisfacă setea naturală pentru învățare, ci, dimpotrivă, un spațiu care împiedică disponibilitatea lor spontană pentru exprimarea creativă și, în același timp, este o sursă de rețineri, vinovății și nefericire.

Pentru mai mult de treizeci de ani, John Holt nu încetează să cerceteze constant problemele educației din poziția de profesor în prima linie, căutând cauzele calamitatei și propunând soluții. Când cartea sa `De ce eșuează copiii` este publicată pentru prima dată în anii '60, aceasta declanșează o nouă eră a reformelor educaționale, constituind în același timp o lucrare unică de studiu al proceselor de învățare.

În această carte, la fel ca și în celelalte, autorul abordează teme precum sterilitatea celor mai multe dintre metodele de predare convenționale, inadecvarea aproape întregului conținut predat, teama copilului care însoțește aproape fiecare activitate școlară și o mulțime de alte subiecte, folosind exemple din practica sa didactică personală. A fost caracterizat drept `ideologul care, cu viziunea sa asupra a ceea ce trebuie să se facă în domeniul educației, ne-a făcut să vedem cu ochi noi ceea ce se întâmplă în școală`.