Един от пионерите в областта на образованието и социалната проблематика, Джон Хolt, от много рано прозира причините, поради които училищата ни не са за повечето деца място, където те могат, в климат на доверие, да задоволяват естествената си жажда за учене, а напротив, място, което възпрепятства спонтанното им желание за творческо изразяване и в същото време е източник на задръжки, чувства на вина и нещастие.

В рамките на повече от тридесет години Джон Хolt не спира да изследва постоянно въпросите на образованието от позицията на учител в предната линия, да търси причините за нещастията и да предлага решения. Когато книгата му `Защо децата се провалят` е издадена за първи път през 60-те години, тя предизвиква нова епоха на образователни реформи, докато в същото време е уникално произведение за изучаване на процесите на учене.

В тази книга, както и в останалите, авторът се занимава с теми като безплодността на повечето от конвенционалните методи на преподаване, неподходящостта на почти целия преподаван материал, страховете на детето, които съпътстват почти всяка училищна дейност, и още много други, през примери, които черпи от личната си преподавателска практика. Той е описан като 'идеологът, който, с визията си за това, което трябва да бъде направено в областта на образованието, ни накара да видим с нови очи това, което се случва в училище'.