O femeie insignifiantă, neînarmată, nefeminină și slabă se oferă să fie clovnul nostru, pentru că nu știe cât de tragică este. Râzând, se ironizează pe sine și ne păcălește ca să nu o disprețuim noi. Cu viața ei, apără o altă femeie, pedepsită, care refuză să se apere: mama ei.
În acest parcurs al ei (întreaga sa viață), de la perioada prebelică până în zilele noastre, cunoaște ocupația, refugiu în capitală, cerșetoria, își transformă sinele și viața. Nu va înțelege niciodată că, apărându-și mama, însoțește patria sa permanent umilită, în care trăiește exilată spunând glume.
Unii ar putea crede că simbolizează țara ei (țara lor), deoarece ambele au suferit umilințe corelate, au un destin comun lipsit de viitor și glumesc. Ca să nu devină ținta unei tir cu pușca, se va micșora și se va face de râs.
Se va pregăti pentru răni, auto-mutilându-se preventiv în fiecare zi. Dar nimeni nu o va ucide cu pietre. Pentru că nimeni nu a observat existența ei. Și deoarece nu are pe nimeni apropiat (o abandonase chiar și autorul acestei cărți), femeia găsește refugiu în cititorul cărții pentru companie și consolare.
Pentru că nimeni nu poate explica o carte. Nici autorul ei. Dar toți o pot citi. Mama câinelui a fost publicată pentru prima dată în 1990 și de atunci emoționează nu doar publicul cititor grec, ci și iubitorii de literatură bună din străinătate.
Capodopera mult tradusă a lui Pavlos Matesi a fost lăudată de critica națională și internațională și a fost inclusă de editura londoneză Quintet Publishing în cele 1001 cărți din literatura mondială pe care trebuie să le citești până la sfârșitul vieții tale (în volumul 1001 Books You Must Read Before You Die). Despre carte s-a scris: „În Mama câinelui, așa cum Faulkner în Tumul și mania, Mateși dă cuvântul celor săraci duhovnicește [...] o lucrare extrem de puternică”. Le Monde
„O capodoperă de vârf a literaturii contemporane grecești – și nu numai [...] fiecare pagină ne emoționează și ne captivează”. Die Welt
„Viața explodează ca o bombă [...] nenumărate sunt scenele pe care le vom aminti”. Corriere della Sera
„Are profunda ambiguitate a marilor opere [...] inspirație și măiestrie care amintesc de Fellini”. La Quinzaine Littéraire
„Mateși este un romancier de excepție”. L’ Express
„Numai un maestru al scrisului ar putea scrie această carte”. Alan Sillitoe
