Heute, im 21. Jahrhundert, ist der Terrorismus fast eine Konstante in unserer Welt: Es gibt keinen Tag, an dem an irgendeinem Punkt des Planeten nicht ein kleiner oder großer terroristischer Angriff verübt wird, dessen Auswirkungen potenziell sogar in der gesamten internationalen Gemeinschaft spürbar sind.

Die Anschläge vom 11. September 2001 in New York markierten für viele den Beginn einer neuen Ära im historischen Geschehen, und heutzutage verlieren Tausende von Menschen im Nahen Osten, Afrika, aber auch in Europa ihr Leben oder sind von als terroristisch bezeichneten Aktionen betroffen.

Doch Terrorismus ist kein Phänomen unserer Zeit. Er ist so alt wie die Menschheitsgeschichte. Im 1. Jahrhundert v. Chr. nutzte der römische Patrizier Clodius Pulcher Mörderbanden, um seine Gegner einzuschüchtern. Die muslimischen Assassinen des 12. Jahrhunderts töteten und terrorisierten ihre Feinde. Während der Französischen Revolution, in der der Begriff Terrorismus auftaucht, wurde ein Regime des Schreckens etabliert. Im 19. Jahrhundert bedienten sich russische Revolutionäre, die für die Vision des Sozialismus kämpften, sowie europäische Anarchisten, die die Abschaffung aller Macht anstrebten, des Terrorismus.

Die amerikanischen Arbeiter nutzten ihn als Drohung gegen die Industriellen, während die deutschen Faschisten mit ihm den Boden vorbereiteten, um die Macht zu übernehmen. Sowohl Zionisten als auch Araber verwendeten terroristische Methoden in ihrem Bestreben, Staaten in Palästina zu gründen. Auch verschiedene religiöse Bewegungen nähren die Hoffnung, dass sie durch terroristische Taten die Apokalypse beschleunigen werden.

Die Analyse von Randall Law basiert auf drei grundlegenden Ansätzen des Terrorismus: als Taktik, als Strategie und als sprachliche oder soziale Konstruktion, indem sie das terroristische Ereignis in seinen sozialpolitischen Kontext einordnet. Sie zielt darauf ab, dem Leser eine verständliche und umfassende Geschichte des Terrorismus zu bieten, in der sowohl die zentralen Akteure und die bedeutendsten Organisationen als auch die wichtigsten politischen, sozialen, kulturellen, religiösen und wirtschaftlichen Parameter präsentiert werden, die den Taten Sinn verliehen.

Mit anderen Worten, das Buch verknüpft die Geschichte des Terrorismus mit der Geschichte der Gesellschaften, die ihn hervorgebracht haben.