Der Nonnus wurde im 5. Jahrhundert n. Chr. in Panopolis, Ägypten, geboren, und seinen Höhepunkt kann man wohl in die Jahre 440-490 datieren. Die biografischen Informationen, die über ihn vorliegen, sind sehr spärlich. Es scheint ein wirkliches Ereignis zu sein, dass der heidnische Nonnus gegen Ende seines Lebens Christ wurde (obwohl es dafür keine gesicherten Beweise gibt).

Seinen früheren und späteren Lebensabschnitten entsprechen, in dieser Reihenfolge, seine Werke 'Dionysika' und 'Veränderung des Johannes-Evangeliums'. Die 'Dionysika' - ein Epos, das aus 48 Büchern besteht und in hexametrischen Versen verfasst ist - ist sein Haupt- und bekanntestes Werk, identifiziert mit dem Namen seines Schöpfers.

Es hat als zentrales Thema den Feldzug des Gottes Dionysos in Indien, das Land, das er als Krieger mit Waffen und als Gott mit seinen übernatürlichen Kräften erobert hat. Gleichzeitig entfaltet der Dichter neben dieser zentralen Handlung eine Vielzahl von mythologischen Episoden, die das Leben des Gottes von seiner Geburt (und sogar davor) bis zu seiner Vergöttlichung durchziehen und auch viele, mehr oder weniger verwandte, Geschichten aus anderen thematischen Zyklen umfassen.

So schafft Nonnus eine äußerst umfassende und detaillierte Zusammenfassung, könnte man sagen, der griechischen Mythologie. Die epische Komposition der Dionysika spiegelt, auf mythologisch-literarischer Ebene, den Feldzug und die Eroberungen des Großen Alexander wider.