Weird, decadent, degenerate, racially mixed, superstitious, theocratic, effeminate, and even hyper-literate, η Βυζαντινή Αυτοκρατορία έχει μακράν θεωρηθεί ως μια μεγάλη περιέργεια. Ο Βολτέρος την περιέγραφε ως «μια άχρηστη συλλογή θαυμάτων, μια ντροπή για τον ανθρώπινο νου», ενώ για τον Χέγκελ ήταν «μια αποκρουστική εικόνα ηλιθιότητας».

Το βιβλίο "A Cabinet of Byzantine Curiosities" ενισχύει αυτές τις παλιές προκαταλήψεις, ενώ ταυτόχρονα διεγείρει το ενδιαφέρον των αναγνωστών για έναν από τους πιο ενδιαφέροντες πολιτισμούς της ιστορίας. Πολλές από τις παράξενες ιστορίες και τα trivia που συγκεντρώνονται εδώ περιλαμβάνουν την πολιτική και θρησκευτική ζωή του Βυζαντίου. Έτσι, ιστορίες αγίων, λειψάνων και θαυμάτων τους - από το χιουμοριστικό έως το αηδιαστικό - αφθονούν. Η κυβερνητική γραφειοκρατία (από όπου προέρχεται και ο όρος «Βυζαντινός»), τα σκάνδαλα στα βασιλικά δικαστήρια, και ο περίπλοκος ποινικός κώδικας είναι πασίγνωστα. Και πώς θα μπορούσε να υπάρξει το Βυζάντιο χωρίς τους ευνούχους, των οποίων το αόριστο φύλο παρήγαγε παράξενες και γελοίες καταστάσεις σε διάφορα πλαίσια;

Το βιβλίο περιλαμβάνει επίσης κεφάλαια για την καθημερινή ζωή που είναι εξίσου αποκαλυπτικά, όπως οι τροφές (από αφροδισιακά μέχρι ζυμωμένη σάλτσα ψαριού), παιχνίδια όπως το πόλο και ακροβατικά, καθώς και ενοχλητικές απόψεις για ξένους και άλλους (π.χ. Γερμανούς, Καθολικούς, Άραβες, νάνους). Αλλά, χωρίς να παραβλέπουμε τις πιο τιμητές συνεισφορές του Βυζαντίου στον πολιτισμό, περιλαμβάνονται επίσης μερικά από τα θαύματα της βυζαντινής επιστήμης και τεχνολογίας, από στρατιωτικά (πυρπολητές και χειροβομβίδες) έως θεατρικά («ανυψωτικά» θρόνα, φωνάζοντες μηχανικούς λέοντες) και ιατρικά (καθετήρες και θεραπείες, κάποιες παράξενες). Αυτή η τεράστια ποικιλία ιστορικών ανατροπών και παραλογισμού ρίχνει ζωτικό φως σε μία από τις πιο σκοτεινές και ορθόδοξες αυτοκρατορίες της ιστορίας.

Σελίδες: 248, Διαστάσεις: 13.7x13.7cm