Nachdem er mehrere Jahre in einem Sanatorium verbracht hat, um sich von einer Krankheit zu erholen, die ihn sein Gedächtnis und seine Fähigkeit zu vernünftigen Denken gekostet hat, kommt Fürst Myschkin in St. Petersburg an und wird sofort mit den harten Realitäten des Lebens in der russischen Hauptstadt konfrontiert - von Gier, Mord und Nihilismus bis hin zu Leidenschaft, Eitelkeit und Liebe. Für seine kindliche Naivität verspottet, aber für seine Offenheit und sein Verständnis geschätzt, findet sich Fürst Myschkin in eine Situation mit zwei Frauen verstrickt, die er nicht lösen kann.

Dostojewski, der schrieb, dass er in der Figur des Fürsten Myschkin hoffte, einen "völlig tugendhaften Mann" darzustellen, zeigt die Funktionsweise des menschlichen Geistes und unsere Beziehungen zu anderen in all ihrer komplexen und widersprüchlichen Natur. Bevölkert von einer unvergesslichen Besetzung von Charakteren, von der schönen, selbstzerstörerischen Nastasja Filippowna bis hin zum gefährlich besessenen Rogoschin und dem radikalen Studenten Ippolit, ist "Der Idiot" eines von Dostojewskis persönlichsten und intensivsten Werken der Fiktion.