Doi fete urcau o scară îngustă, îndreptându-se spre sunetul râsetelor și muzicii. Florence Darrow mergea în față, atingând peretele pătat de sânge. „E ceva pervers în faptul că organizează petreceri editoriale aici,” spuse ea. Ambele femei lucrau ca asistente editoriale la casa de editură Forrester, iar în seara aceasta era petrecerea festivă a biroului, care avea loc în fiecare an la etajul al doilea al unui bar întunecat numit „The Library”, unde tema decorului era kitsch-ul literar. „E ca și cum ai organiza o petrecere a Națiunilor Unite în Disneyland.” „Exact,” a fost de acord Lucy Gant încet. Rochia ei cu bretele s-a urcat pe ciorapii ei și acum era adunată în jurul coapselor. Au ajuns în vârful scării și au intrat să inspecteze întreaga scenă. Petrecerea abia începuse cu o jumătate de oră în urmă, dar deja un zumzet deranjant se ridica din mulțime și plutea deasupra lor ca o ceață de fum.
Aproape o sută de persoane – unii colaboratori ai lor și mulți necunoscuți – erau adunate în grupuri înghesuite. Florence nu dorea să ajungă prea devreme, dar a regretat că nu au ajuns la timp pentru a-și asigura un colț doar pentru ele două. Fetele au scanat cu privirea sala, căutând fețe familiare și prietenoase. Nu au găsit niciuna. „Să bem ceva mai întâi?” a propus Florence. Lucy a dat din cap afirmativ. Amândouă începuseră să lucreze la Forrester în aceeași perioadă, acum aproape doi ani, iar Lucy îi oferise imediat lui Florence o loialitate necondiționată. Teoretic, Lucy era exact tipul de prietenă pe care Florence spera să o găsească în New York.