Der Santiago, ein alter einsamer Fischer, den die anderen für unglücklich halten, wird seinen größten und vielleicht letzten Kampf mit dem großen Schwertfisch vor der Küste Kubas führen. Er wird all sein Können, seinen Verstand und seine Kunst einsetzen.

Drei Tage wird der Kampf dauern, und Santiago wird siegen. Als er spät in der dritten Nacht in den Hafen einläuft, wird neben seinem kleinen Boot nur das weiße Skelett des riesigen Fisches schwimmen, das die Haie auf ihrem Weg verschlungen haben.

Ein wichtiger Moment der Weltliteratur, eines der unübertroffensten Werke des großen Nobelpreisträgers, vielleicht der bedeutendste Text, der je über die Beziehung des Menschen zur Natur geschrieben wurde.