In Purgatorio beschreibt Dante nach seiner Reise in die Hölle seinen Aufstieg auf den Berg des Fegefeuers mit Virgil. Dabei trifft er auf Büßer, die sich durch körperliche Qualen, Hunger und Flammen abmühen, um ihre irdischen Laster zu mildern. Nur indem er von ihnen lernt, kann er seinen endgültigen erleuchteten Übergang zum verlorenen irdischen Paradies auf dem Gipfel des Berges erreichen, wo er seine verstorbene Liebe Beatrice trifft und sich auf den Aufstieg in den Himmel vorbereitet. Dante's Gedicht zeigt eine Welt intensiver Empfindungen und körperlicher Erfahrungen und verwandelt die traditionelle christliche Vorstellung des Fegefeuers, indem es zeigt, wie der freie Wille der strebenden Seele weltliche Verirrungen in Vollkommenheit verwandeln kann. Es ist eine brillant nuancierte und bewegende Allegorie menschlicher Möglichkeiten, Hoffnung und Erlösung.