Gaston Deschamps, der 1885 als Stipendiat der Französischen Archäologischen Schule nach Athen kommt, wird über sein eigenes „heutiges Griechenland“ schreiben, so lautet auch der ursprüngliche Titel seines Werkes, das Griechenland der 1880er Jahre. Das Buch, das 1892 in Frankreich veröffentlicht wird und sofort beim französischen Publikum auf Erfolg stößt, folgt den schriftstellerischen Spuren seines Kollegen Edmond About, der etwa dreißig Jahre zuvor über Griechenland unter Otto geschrieben hat.

Deschamps wird ein Mosaik des Griechenlands zur Zeit von Trikoupis schaffen, indem er die athener Landschaft sowie die athener Gesellschaft in vielen ihrer Facetten beschreibt und die Politik, die Modernisierungsbestrebungen, die Sprachfrage, die Wirtschaft, die Justiz und vieles mehr untersucht. Er wird jedoch auch seine Reisen in die griechische Provinz festhalten.

Als Archäologe wird er Ausgrabungen auf Amorgos durchführen und mit den Einheimischen in Kontakt treten, während er in Mittelgriechenland sowie in Thessalien reist, in Gegenden, die kürzlich zum griechischen Staat hinzugefügt wurden. Sein Blick ist tiefgründig, manchmal kritisch, aber immer wohlwollend.

Griechenland, so inkonsistent es auch manchmal sein mag, was die besten Freunde frustrieren und enttäuschen kann, wird die Überraschung für die bedrückten und schlecht informierten Kommentatoren sein, die nicht sehen, dass sein Fortschritt schließlich schnell war [...]. Wenn man durch dieses heroische und faszinierende Land reist, das so ruhmreich und so süß ist, sieht man hinter den Unsicherheiten und einigen traurigen Zuständen der Gegenwart eine Zukunft, die vielleicht der Vergangenheit würdig sein wird.

Zu Füßen der Akropolis, wo die Künstler einen kleinen Tempel bewundern, der riesig erscheint und wo die Handwerker jener Zeit solch eine Schönheit schufen, die nie wieder erreicht wurde, lebt ein Volk, das sicher nicht so intensiv am Leben hängen würde, wenn es nicht auf einer großen Hoffnung beruhte. Dieses aktive Volk lebt vielleicht mit einer gewissen Leichtigkeit, aber es lebt - und das ist das Wichtigste.

Ein Auszug aus dem Buch. Ebenso wohlwollend sind Deschamps' Kommentare über die ständigen Bewohner Griechenlands, von Georg I., dessen Einfachheit und Freundlichkeit ihn beeindruckten, bis zu den Fischern von Amorgos und den Landwirten von Sperchios, mit denen er unendlich viele Stunden plauderte, während seiner mehrtägigen Reisen.

Aus dem Vorwort von N. K. Alivizatos