Les Fauves (die wilden Tiere) war der Spitzname, der 1905 einer Gruppe von Malern unter der Leitung von Henri Matisse gegeben wurde. Heute gehören ihre Gemälde zu den beliebtesten der Kunst des 20. Jahrhunderts. Doch als Matisse und seine Freunde – darunter Derain, Vlaminck, Marquet, Dufy und Braque – ihre Werke erstmals ausstellten, war die Reaktion von Publikum und Kritikern erstaunt und oft feindselig.

Mit kräftigen, ja schrillen Farben, die in einer Weise aufgetragen wurden, die von Cézanne, Gauguin und Van Gogh inspiriert ist, führten die Fauves die Malerei zu ihren Grundprinzipien zurück, beeinflusst von primitiver Kunst, Volksschnitten und Kinderbildern, und ebneten den Weg zum Kubismus.

Die Künstler, ihre Werke, ihre Beziehungen, ihre Errungenschaften sowie die kritische und kommerzielle Reaktion auf ihre Arbeiten werden in diesem fesselnden Buch ausführlich behandelt.