O talentată fotografă, Joan a sfidat convențiile sociale ale timpului său și, deși provenea dintr-o familie bogată și bine conectată, și-a câștigat propriul trai. Prin iubitul ei, și ulterior editorul TLS, Alan Pryce-Jones, a cunoscut și s-a amestecat cu luminițele boemiei anilor '30 - John Betjeman, Cyril Connolly, Evelyn Waugh, Maurice Bowra (care o adora) și Osbert Lancaster, printre alții. A apărut frecvent în rubricile de bârfă, nu doar pentru aventurile ei și pentru hainele ei la modă, ci și pentru călătoriile ei îndrăznețe în Rusia și America.

În 1936 a cunoscut și ulterior s-a căsătorit cu jurnalistul John Rayner, dar credința ei în căsătoria deschisă nu a fost împărtășită de soțul ei și relația lor s-a destrămat. Apoi, în 1944, în Cairo, unde era o funcționară de criptografie, a cunoscut-o pe Paddy Leigh Fermor, lăudată pentru răpirea îndrăzneață a generalului nazist Kreipe în Creta. Vor rămâne împreună până la moartea ei în 2003.

În această biografie captivantă, scrisă cu acces complet la arhiva personală a lui Joan, Simon Fenwick dezvăluie viața extraordinară a unei femei care, până acum, a fost definită de bărbatul cu care s-a căsătorit și de prietenii lor celebri. Aici, în sfârșit, Joan este plasată în centrul propriei sale povești. Este, de asemenea, un portret captivant al unei căsătorii și al unui mediu, dezvăluind moravurile sexuale și intelectuale ale acelei generații din timpul războiului care au trăit viața la maxim, indiferent de consecințe.