Als Samuel Pepys (1633-1703) im Jahr 1660 zu schreiben begann, war er ein junger Angestellter in London, der Schwierigkeiten hatte, seine Miete zu bezahlen. In den nächsten neun Jahren, in denen er sein Tagebuch führte, stieg er zu einem mächtigen Marineadministrator auf. Er wurde Zeuge einiger der bedeutendsten Ereignisse der englischen Geschichte des siebzehnten Jahrhunderts, darunter die Restauration der Monarchie im Jahr 1660 (er war auf dem Schiff, das Karl II. aus dem Exil zurückbrachte), die Pest, die 1665 die Hauptstadt verwüstete, und das Große Feuer von 1666, das er mit Poesie und Schrecken beschrieb. Pepys' Tagebuch bietet lebendige Beschreibungen spektakulärer Ereignisse, aber ein Großteil des Reichtums des Tagebuchs liegt in den Details, die es über die kleinen Dramen des täglichen Lebens liefert. Während Pepys darauf bedacht war, die Ansichten des Königs zu hören, war er auch bereit, mit einem Soldaten, einer Haushälterin oder einem Lumpensammler-Kind zu sprechen. Er berichtet mit schonungsloser Offenheit über sein stürmisches persönliches und berufliches Leben: die Freuden und Frustrationen seiner Ehe, zusammen mit seinen Untreuen, seinen Ambitionen und seinen Machtspielen. All dies wurde in Kurzschrift festgehalten, um es vor neugierigen Blicken zu schützen. Das Ergebnis ist ein lebendiges, oft erstaunliches Tagebuch und ein unvergleichlicher Bericht über das Leben im London des siebzehnten Jahrhunderts.