In den letzten Jahren hat die moderne Welt ein mutiges neues Konzept entwickelt: 'Soft Power'. Es ist die Macht der freundlichen Überzeugung anstelle von Befehl und lädt Nationen ein, wie im 19. Jahrhundert um ihre 'Einflusssphäre' als Marken auf einem globalen Markt zu konkurrieren.

In Bloody Foreigners und The Last Wolf erforschte Robert Winder, wie Großbritannien zuerst durch Migration und dann durch verborgene geografische Faktoren geprägt wurde. Nun enthüllt er in Soft Power die Wege, auf denen moderne Staaten sich nicht durch traditionelle Realpolitik, sondern durch alternative Mittel behaupten: Geschäft, Sprache, Kultur, Ideen, Sport, Bildung, Musik, sogar Essen - die Textur und Werte von Geschichte und Alltagsleben.

Von West nach Ost erzählt das Buch die Geschichte der Soft Power, indem es die vielfältigen Wege erkundet, auf denen sie wirkt - von einem amerikanischen Sheriff in Polen bis zu einem englischen Garten in Ravello, einem französischen Weingut in Australien, einem asiatischen Restaurant in Spanien, einem chinesischen Freundschaftssaal im Sudan; der Tatsache, dass achtundfünfzig moderne Staatsoberhäupter in Großbritannien ausgebildet wurden; dem Schüleraustausch, der einen jugendlichen Deng Xiaoping in eine kleine Stadt an der Loire führte; der Art und Weise, wie Japan die Welt mit schicker Küche und intelligenten Computerspielen verführen konnte.

Jetzt könnte es eine neue Wendung in diesem großen Spiel geben. Mit den leisen Zutaten der Soft Power - Bildung, Wissenschaft, Handel, kulturelle Werte - und einem neuen Schwerpunkt auf gemeinsamen Interessen könnte sie die einzige Kraft sein, die geschmeidig genug ist, um den Herausforderungen zu begegnen, die die Zukunft voraussichtlich stellen wird - nicht zuletzt den reflexhaften Tendenzen, die in die entgegengesetzte Richtung ziehen.