În anul 1900, puțin peste o mie de funcționari britanici guvernau o populație de aproape 300 de milioane de oameni răspândiți pe un teritoriu acum acoperit de India, Pakistan, Burma și Bangladesh. La vremea sa, Serviciul Civil Indian era considerat eficient, binevoitor și incoruptibil, dar istoricii revizioniști au pus recent sub semnul întrebării competența sa și au ridiculizat altruismul său.

În această carte nouă, captivantă și extins cercetată, David Gilmour urmărește viața oficialilor săi, de la recrutare la pensionare, de la junglă la Guvern, de la o casă în Burma la o reședință în Rajputana. El descrie munca și timpul lor liber, viața lor intelectuală și cea privată. Rezultatul este un portret mai variat și mai complicat decât cel pictat de vechii lor admiratori, dar mai echitabil și mai subtil decât cele produse în mod obișnuit de detractorii lor post-coloniali.