Im Jahr 1900 regierten etwas mehr als tausend britische Beamte eine Bevölkerung von fast 300 Millionen Menschen, die sich über ein Gebiet erstreckten, das heute von Indien, Pakistan, Burma und Bangladesch abgedeckt wird. Zur damaligen Zeit galt der Indian Civil Service als effizient, wohlwollend und unbestechlich, aber revisionistische Historiker haben in letzter Zeit seine Kompetenz in Frage gestellt und seinen Altruismus verspottet.

In diesem fesselnden, umfangreich recherchierten neuen Buch verfolgt David Gilmour das Leben der Beamten vom Einstieg bis zum Ruhestand, vom Dschungel bis zum Regierungshaus, von einem Bungalow in Burma bis zu einer Residenz in Rajputana. Er beschreibt ihre Arbeit und ihre Freizeit, ihr intellektuelles und ihr privates Leben. Das Ergebnis ist ein Porträt, das vielfältiger und komplizierter ist als das, was ihre alten Bewunderer gemalt haben, und dennoch gerechter und subtiler als das, was routinemäßig von ihren postkolonialen Kritikern produziert wird.