Es folgte jedem großen militärischen Sieg im antiken Rom: Der erfolgreiche General fuhr durch die Straßen zum Tempel des Jupiter auf dem Kapitolshügel; hinter ihm strömten seine lauten Soldaten; vor ihm waren seine glamourösesten Gefangenen sowie die Beute, die er erobert hatte, von feindlichen Schiffen und wertvollen Statuen bis hin zu Pflanzen und Tieren aus dem eroberten Gebiet. Gelegentlich gab es so viel zu sehen, dass die Show zwei oder drei Tage dauerte.

Eine radikale Neubetrachtung dieser außergewöhnlichsten antiken Zeremonie, dieses Buch erforscht die Pracht des römischen Triumphes, aber auch seine dunklere Seite. Was bedeutete es, als die Achse unter Julius Caesars Streitwagen brach? Oder als Pompeius' Elefanten stecken blieben, als sie versuchten, durch einen Bogen zu passen? Oder als exotische oder bemitleidenswerte Gefangene dem General die Show stahlen? Und welche Auswirkungen hat der römische Triumph als Feier des Imperialismus und militärischer Macht auf Fragen nach militärischer Stärke und "Sieg" in unserer eigenen Zeit? Der Triumph, argumentiert Mary Beard, veranlasste die Römer dazu, militärischen Ruhm zu hinterfragen und gleichzeitig zu feiern.