Inchizitorul Glokta, o relicvă schilodită și din ce în ce mai amară a ultimului război, fost campion la scrimă devenit tortionar extraordinar, este prins într-un corp răsucit și rupt - nu că ar permite acest lucru să-l distragă de la rutina sa zilnică de torturare a contrabandiștilor.

Nobilul, ofițerul chipeș și aspirantul campion la scrimă Căpitanul Jezal dan Luthar trăiește o viață ușoară trișându-și prietenii la cărți. Vanitos, superficial, egoist și obsedat de sine, cea mai mare pată de pe orizontul său este să fie nevoit să se dea jos din pat dimineața pentru a se antrena cu bărbați bătrâni, obsedați și plictisitori.

Iar Logen Nouă-Degete, un războinic infam cu un trecut sângeros, este pe cale să se trezească într-o groapă în zăpadă cu planuri de a rezolva o vendetă de sânge cu Bethod, noul Rege al Nordmenilor, odată pentru totdeauna - ideal fugind de ea. Dar, pe măsură ce descoperă, vechile obiceiuri mor foarte, foarte greu...

...mai ales când Bayaz se implică. Un bătrân chel cu un temperament groaznic și un asistent jalnic, ar putea fi Primul dintre Magi, ar putea fi un escroc spectaculos, dar orice ar fi, este pe cale să facă viețile lui Glotka, Jezal și Logen mult mai dificile...