Wir befinden uns im Jahr 1926, Freud hat den theoretischen Grundstock der Psychoanalyse fast abgeschlossen. Er hat die zweite Topografie, die dritte Theorie zu den Trieben (Lebens- und Todestriebe) entwickelt und die Bedeutung des Wiederholungszwangs herausgestellt.

Gleichzeitig hat die Psychoanalyse als wissenschaftliche Theorie und als therapeutische Methodologie nun eine breite Akzeptanz in der wissenschaftlichen Gemeinschaft gefunden.

„Hemmung, Symptombegriff und Angst“ ist ein klinischer und zugleich metapsychologischer Text, in dem in verschiedenen Kapiteln spezifische klinische und metapsychologische Bedeutungen untersucht werden.

Anlass für die Neubewertung grundlegender klinischer Konzepte wie das Symptom und die Angst nimmt Freud, um im Grunde eine umfassende Zusammenfassung der psychoanalytischen Theorie vorzunehmen; etwas, das er 1938 erneut mit der unvollendeten „Einführung“ versucht hat.