Der Aufstieg des Dritten Reiches ist das erste von drei Büchern in Richard Evans' monumentaler Studie über den Nationalsozialismus, mit Verkaufszahlen von über 250.000 Exemplaren in englischer Sprache und Übersetzungen in dreizehn Sprachen.

Deutschland hatte vielleicht seit Bismarcks Zeiten die Winde des Dritten Reiches gesät, doch es war eine dramatische Kette von Ereignissen notwendig, bevor es Stürme erntete, als die Nazis die Macht übernahmen. In einem Land, das von wirtschaftlichen, politischen und sozialen Gegensätzen zerrissen wurde, öffneten sich die großen Schläge des Ersten Weltkriegs, des Versailler Vertrags, der Hyperinflation und der großen Depression, zusammen mit entscheidenden besonderen Phänomenen und Ereignissen – von Straßenkämpfen zwischen SA-Leuten und Linken bis zu den wiederholten Wahlen, vom Putsch in München bis zum Reichstagsbrand, von Hitlers rhetorischer Gewandtheit bis hin zu Joseph Goebbels' durchschlagendem Propagandamechanismus – den Weg zu einer totalitären rassistischen Ideologie und unkontrollierbarer Gewalt, die vom Herzen Deutschlands aus Europa und der Welt zu erobern schien.

Für uns, die heute das Ergebnis kennen, erscheint diese Geschichte besonders erschreckend in ihrer langsamen, aber unerbittlichen – und scheinbar unausweichlichen – Entwicklung, die hier vom Autor meisterhaft entfaltet wird. Und sie ist noch schrecklicher, weil es, wie gezeigt wird, viele andere Wege gab, das Schicksal Deutschlands zu beeinflussen, um die tragische Eskalation von der zerbrechlichen Weimarer Republik bis hin zum Aufstieg Hitlers zu vermeiden.

In diesem und den folgenden Büchern seiner monumentalen Trilogie erzählt Richard Evans, einer der weltweit führenden Historiker, die bedeutendste Geschichte des 20. Jahrhunderts und vielleicht die wichtigste Frage, die noch zu verstehen ist: Wie es Deutschland innerhalb weniger Jahrzehnte schaffte, das europäische Land in eine moralische, physische und kulturelle Katastrophe zu führen, deren Folgen wir noch immer erleben.