Σε αυτό το προκλητικό και πλέον κλασικό έργο, ο Friedrich Engels εξερευνά την αλληλένδετη ανάπτυξη της οικογένειας και του κράτους από την αρχαία κοινωνία έως την εποχή των Βικτωριανών. Αντλώντας από νέες ανθρωπολογικές θεωρίες της εποχής του, ο Engels υποστηρίζει ότι οι μητριαρχικές κοινοτικές κοινωνίες είχαν εκθρονιστεί από την ταξική κοινωνία και την έμφαση στην ιδιωτική, όχι κοινοτική, ιδιοκτησία καθώς και στη μονογαμική, αντί της πολυγαμικής, σεξουαλικής οργάνωσης. Αυτή η ιστορική ανάπτυξη, υποστήριξε ο Engels, συνιστούσε «τη παγκόσμια ιστορική ήττα του θηλυκού φύλου». Ένα αριστούργημα στην εφαρμογή της υλιστικής σκέψης στην ιστορία και την ανθρωπολογία, αγγίζοντας την αγάπη, τη μονογαμία, την ιδιοκτησία και την ανάπτυξη του ανθρώπινου, αυτό το ορόσημο έργο παραμένει θεμέλιο στη μαρξιστική και σοσιαλιστική φεμινιστική θεωρία.