Das Mädchen zog die Fäuste zusammen und horchte in das Netz der Dermanthen. Die Musik von Fausto und die Geräusche der anderen – ihre leisen Atemzüge, die Luft, die ihre Gesichter peitschte – überfluteten sie. Sie stellte sich die Herzschläge in ihrem Gehörvorraum vor, als ob die Erregung der Gebeugten in ihren Knochen pulsierte. „Teilt euch auf“, sagte Say, während die Lichter der Party näher kamen. „Ich will nicht, dass wir wie eine Gruppe aussehen.“ Die Gebeugten lösten ihre Formation auf. Das Mädchen blieb mit Fausto und Say, während Tuts und Ho an die andere Seite des Kleopatras Parks flogen. Fausto stellte seine Lautsprecher ein, und die Musik verstummte, nur der Wind und das entfernte Stimmengewirr der Party waren zu hören. Das Mädchen atmete nervös erneut ein, und der Geruch der Menge – der Schweiß der Unattraktiven, die verschütteten Getränke – drang in ihre Nasen. Die Musik der Party wurde nicht von Dermanthen übertragen, sondern von Lautsprechern, die die Schallwellen zwischen den Bäumen verteilten und Tausende von Echos erzeugten. Die Unattraktiven waren immer laut.

Das Mädchen wusste aus ihrer Ausbildung, dass sie die Augen schließen und sich im Dunkeln durch den Wald bewegen konnte, geleitet von den leisesten Nachhall, wie eine Fledermaus, die das Echo hört, um ihre Beute und Hindernisse zu orten. Doch heute brauchte sie ihr verbessertes Sehvermögen. Say hatte Spione im Viertel der Hässlichen, die erfahren hatten, dass heute ungebetene Gäste zur Party kommen würden – junge Räucher, die Pillen mit Nanopartikeln verteilen und Probleme verursachen wollten. Deshalb kamen die Gebeugten: Es war ein Sonderfall. Die drei landeten genau außerhalb des leuchtenden Kreises der schwebenden Lichtreflexe, indem sie auf die Schicht der Kiefernzweige sprangen, die vom Frost knarrten.