Winter, 1916. In Sankt Petersburg fällt Schnee auf ein Land am Rande der Revolution. Die schöne und dynamische Sassenka Zeitlin ist gerade sechzehn. Während ihre Mutter mit Rasputin und ihren nichtsnutzigen Freunden umherzieht, begibt sich Sassenka in die eisige Nacht, um an einem gefährlichen Spiel aus Verschwörung und Herausforderung teilzunehmen. Zwanzig Jahre später hat Sassenka einen mächtigen Ehemann und zwei Kinder. Um sie herum verschwinden Menschen, aber ihre eigene Familie ist sicher. Doch sie ist im Begriff, eine verbotene Liebesaffäre zu beginnen, die katastrophale Folgen haben wird. Sassenkas Geschichte bleibt ein halbes Jahrhundert lang verborgen, bis ein junger Historiker die privaten Archive Stalins durchsucht und eine erschütternde Geschichte von Leidenschaft und Verrat, brutaler Gewalt und unerwartetem Heldentum entdeckt - und eine Frau, die gezwungen ist, eine unerträgliche Entscheidung zu treffen...