Die antike griechische Keramik ist seit Jahrhunderten ein Objekt der Bewunderung für diejenigen, die sich mit der klassischen Kultur und insbesondere mit der Kunstgeschichte beschäftigen. Die Studie der Gefäße offenbart ständige Bezüge zu anderen Kunstformen, sogar zur Bildhauerei, während ihre Darstellungen so viele Informationen über die Welt, in der sie geschaffen wurden, liefern, dass sie mit den besten Werken der antiken griechischen Literatur als historische Quelle konkurrieren.

Keine andere künstlerische Ausdrucksform der alten Griechen kann uns näher an die Bilder ihres Alltagslebens bringen oder ihre Auffassungen über das Leben, den Mythos und sogar die Politik so klar offenbaren. In diesem mittlerweile klassischen Buch skizziert John Boardman die Entwicklung der antiken griechischen Keramikproduktion vom zehnten bis zum zweiten Jahrhundert v. Chr., eine Zeit, die die außergewöhnlichsten und wertvollsten, aus informativen Gesichtspunkten, Zeugnisse umfasst.

Es verfolgt den Verlauf und die Entwicklung hinsichtlich der Formen und der Dekoration der Gefäße, während es gleichzeitig auf die wichtigen Themen fokussiert, die auftreten, wie die Identifikation der Schöpfer, die Methoden der Herstellung und Dekoration der Gefäße, das Alltagsleben des Töpfermeisters und die Verbreitung der Gefäße durch den Handel über die Grenzen der griechischen Welt hinweg, von Marokko bis Persien und von Russland bis zum Sudan.

Die Verwendung der verschiedenen Typen im Alltag und im Kult sowie ihre Rolle bei der Verbreitung künstlerischer Strömungen und Ideen sind ebenfalls Themen des Buches. Schließlich untersucht Boardman, wie die Erzähltechnik der Vasenmaler die westliche Kunst beeinflusste und wie die Darstellungen der Gefäße die politische und soziale Realität der damaligen Zeit widerspiegeln.