Ein unverzichtbarer Leitfaden zum Mythos von Ödipus, das erste Buch, das die lange und vielfältige Geschichte von der Antike bis zur modernen Zeit analysiert, während es gleichzeitig einen fundierten Überblick über seine Rezeption bietet, die Ödipus sowohl in der Kunst und Musik als auch in der Literatur betrachtet.

Lowell Edmunds, Emeritierter Professor für Klassische Studien an der Rutgers-Universität, betrachtet die Variationen des Mythos als die treibende Kraft hinter seiner Langlebigkeit und Beliebtheit. Anstatt nach einer ursprünglichen Form des Mythos zu suchen, korreliert Edmunds die Veränderungen im Inhalt des Ödipus-Mythos mit den Veränderungen in seiner Bedeutung, wobei er die Idee ablehnt, dass eine bestimmte Version als die offizielle angesehen werden kann.

Nach Zeus und Dionysos erscheint das dritte Buch der Reihe Götter und Helden der Antike, das viele der bedeutendsten Wesen, die in der klassischen Antike verehrt wurden, auf neue Weise beleuchtet. Ödipus von Lowell Edmunds erreicht, was kein anderes Werk über diesen speziellen Mythos je geschafft hat. Es analysiert die vielfältige Geschichte des Mythos von den antiken Zeiten bis heute und das breite Spektrum der Medien, durch die er dargestellt wurde, und stellt somit einen unverzichtbaren Leitfaden für den Mythos von Ödipus dar.

Die Geschichte von Ödipus hat die Pfade der Geschichte in vielen Verkleidungen und Formen bereist. Diese fundierte Studie von Lowell Edmunds betrachtet die Variationen des Mythos als die treibende Kraft für seine Langlebigkeit und Popularität. Durch die Vermeidung der Suche nach einer ursprünglichen Form des Mythos korreliert er die Veränderungen im Inhalt mit den Veränderungen in den Bedeutungen und distanziert sich so von der Vorstellung, dass eine bestimmte Variante des Mythos als die prototypische angesehen werden kann.

Edmunds' Ödipus durchläuft die umfassende Geschichte des Mythos, vom frühesten, vortragischen Ödipus bis zur tragischen Poesie des fünften Jahrhunderts v. Chr., und von dort aus zu den römischen Zeiten, dem Mittelalter, der Renaissance und der Aufklärung bis zu Ödipus im neunzehnten und zwanzigsten Jahrhundert. Durch die Darstellung dieser langen Geschichte zeigt das Buch, aus einer Perspektive, die Präsenz einer gewissen Kontinuität und aus einer anderen eine Diskontinuität, gefolgt von einer Wiederbelebung.

Der Vertreter der Kontinuität ist Seneca, dessen Ödipus zurückblickt auf die antiken griechischen Vorbilder, einige Beliebtheit im Mittelalter erlangte, viele Nachahmer in den Zeiten der Renaissance fand und manchmal wieder auftaucht, wie in der Adaption von Ted Hughes (1961). Doch das europäische Mittelalter, wie Edmunds darstellt, kennzeichnet auch eine bemerkenswerte Diskontinuität in der Tradition: für etwa ein Jahrtausend wird Ödipus der antiken griechischen Tragödie praktisch vergessen und wird erst im fünfzehnten und sechzehnten Jahrhundert wiederentdeckt. Von dort an sollte Ödipus der Tyrann von Sophokles zum Maßstab für den Mythos von Ödipus werden.