Der Begriff Gunpla bezieht sich auf Modellautos von mechanischen Figuren oder Plastikkarten aus dem japanischen Franchise Gundam, das von Bandai vertrieben wird. Es stammt von der Abkürzung des Begriffs "Gundam plastic model" ab und tauchte erstmals im Jahr 1980 auf.

Die Philosophie des Gunpla: Das Modell für jedermann!

Die Gundam-Modelle zeichnen sich durch zwei grundlegende Merkmale aus:

• Die Teile sind zusammensetzbar.
• Sie sind in Farbe gefertigt.

Gunpla werden in Kategorien (bekannt als "Grade") eingeteilt, basierend auf Qualität und/oder Größe. Die Hauptkategorien sind:

• NG No Grade (1980): Bezieht sich rückwirkend auf die ersten Modelle, die 1980 veröffentlicht wurden.
• HG High Grade (1990): Erste Kategorie hoher Qualität im Maßstab 1/144.
• MG Master Grade (1995): Höherwertig als HG High Grade, mit vollständig modellierter interner Mechanik im Maßstab 1/100.
• PG Perfect Grade (1998): Die technisch fortschrittlichste Kategorie im Maßstab 1/60.
• FG First Grade (1999): Die preiswerte Clip-on-Kategorie.
• HGUC High Grade Universal Century (1999): Beliebte Neuauflage der Roboter des Universal Century.
• EX-model (2001): Eine Reihe, die nicht auf Roboter, sondern auf Fahrzeuge und verwandte Luftmaschinen spezialisiert ist.
• MS Mega Size (2009): Reihe im Maßstab 1/48.
• RG Real Grade (2010): Ähnlich wie MG Master Grade, mit fortschrittlicherem inneren Skelett, aber im Maßstab 1/144, ähnlich wie HG High Grade.
• RE/100 Reborn One Hundred (2014): Neue Gunpla-Reihe im Maßstab 1/100.
• Super Deformed Gundam oder SD Gundam: Japanisches Franchise, das Varianten der Gundam-Saga mit übertrieben dargestellten Grafiken kombiniert.

Die vollständige Einteilung ist komplexer, da sie vom Maßstab (von 1/550 bis 1/35), Upgrades (die Master Grade-Kategorie ist in Versionen 1.5, 2.0 und 3.0 erhältlich) und speziellen Events abhängt (z.B. wurde die Ver.G 30th Edition zum 30. Jubiläum des Franchise veröffentlicht).