През 1838 г. изкуството на рисуване с акварелни бои беше изключително популярно в кръговете на висшето общество, но изборът на цветове на атрактивни цени се оказа ограничен.

Химикът Карл Хорнеман реши да промени това и основа своя производствена база близо до Хановер, Германия. Една джин дестилерия, близо до мястото, откъдето получава дестилираната вода, необходима за производството на мастилото си.

През следващите векове Pelikan придоби конкурентно предимство в производството на мастила и акварелни бои, което продължава и до днес.