Nach Jahrzehnten des Krieges stehen die Malazanischen Streitkräfte kurz davor, das Festland von Quon Tali zu vereinen. Doch in diesem Moment befiehlt Kaiser Kellonved eine neue Kampagne im Norden: die Invasion von Falar. Da die Hauptarmeen der Malazan in Quon Tali beschäftigt sind, wurde eine Sammlung von verlassenen Einheiten und zerschlagenen Abteilungen unter der Führung von Fist Dujek - der sich von dem Verlust einer Hand erholt - zusammengeführt, um in dieser neuen Kampagne zu kämpfen. Eine etwas ungleiche Armee, vereint durch eine ebenso unvorhersehbare Flotte unter der Leitung des Kaisers. Es gibt jedoch diejenigen, die Zweifel an der Führung von Kellonved und seinem Gefährten Dancer hegen, da die Malazanischen Streitkräfte nach Norden ziehen und einer unerwarteten und unangenehmen Bedrohung begegnen - unaussprechlich und aus Legenden geboren, ist sie auferstanden und wird jeden zerstören, der sich ihr in den Weg stellt. Der am meisten schockierte davon ist Tayschrenn, der unerforschte Hohe Magier des Imperiums. Er ist sich der wahren Natur dieses alten Schreckens sehr bewusst - und seiner eigenen Unzulänglichkeit, ihm zu begegnen. Dennoch muss er sich ihm stellen, zusammen mit den unwahrscheinlichsten Verbündeten. Die Theokratie von Falar ist ebenfalls weit davon entfernt, wehrlos zu sein - ihre Priester besitzen eine Waffe so furchterregend, dass sie seit Jahrhunderten nicht mehr entfesselt wurde. Sie wird Jhistal genannt und soll ein Geschenk des Meeresgottes Mael sein. Doch zwei können dieses Spiel spielen, während der Kaiser mit seinem Schiff 'Twisted' nach Falar segelt - ein Schiff, das als nicht völlig von dieser Welt angesehen wird. Hier, in den Gefrorenen Einöden und zwischen den Inseln von Falar, steht das Malazanische Imperium vor zwei scheinbar überwältigenden Prüfungen - jede könnte der Anfang seines Untergangs sein. Dies sind blutige, tumultartige und gefährliche Zeiten für alle, die am Aufbau des Malazanischen Imperiums beteiligt sind.