In seinem revolutionären Werk über die Bildung präsentiert der bedeutende französische Philosoph Jean-Jacques Rousseau (1712-1778) Konzepte, die einen bedeutenden Einfluss auf die Entwicklung der Pädagogik im 18. Jahrhundert hatten, während viele seiner Ideen bis heute radikal erscheinen. Der "Émile" ist eine utopische Vision von kinderzentrierter Bildung, erfüllt von den Empfindungen der Romantik, einer Bewegung, die von Rousseau inspiriert wurde. Indem er sich einen typischen Jungen namens Émile vorstellt, erschafft Rousseau ein ideales Modell individueller Erziehung von der Kindheit bis zum Erwachsenenalter, wobei er selbst als Mentor des Kindes fungiert. Wie in vielen seiner anderen berühmten Werke argumentiert Rousseau auch hier für seine grundsätzliche These, dass Menschen von Natur aus gut sind; nur die übermächtigen Einflüsse der Kultur haben sie verdorben.