„Трябва да проведем разговор за осемнадесетия ти рожден ден.“ Думите на Алиса отекнаха в най-голямата от петте библиотеки в Къщата на Хоторн. Рафтите, които се простираха от пода до тавана, достигайки височина от два етажа, ни обграждаха с твърди корици и кожени томове, много от които безценни; и всеки от тях беше напомняне за човека, който беше построил тази стая. Тази къща. Тази династия. Почти можех да си представя призрака на Тобиас Хоторн да ме наблюдава, докато коленичех и прокарвах дланта си по махагоновите дъски на пода, докато пръстите ми търсеха подозрителни места в ставите. Тъй като не открих нищо, изправих се и отговорих на забележката на Алиса. „Трябва ли?“ казах. „Необходимо ли е?“ „От юридическа гледна точка?“ Внушителната Алиса Ортега повдигна една вежда, докато ме гледаше. „Да. Може вече да си независима, но що се отнася до параметрите на наследството ти...“ „Нищо не се променя, докато не навърша осемнадесет“, казах, като погледнах наоколо в стаята, търсейки следващото си движение.
„Няма да получа наследството, докато не изкарам една година в Къщата на Хоторн.“ Познавах адвокатката си достатъчно добре, за да предположа, че това е темата, която всъщност искаше да обсъдим. Рожденият ми ден беше на осемнадесети октомври. Щях да навърша една година пребиваване през първата седмица на ноември, така че щях да стана най-богатата тийнейджърка на планетата. Междувременно имах други въпроси, върху които възнамерявах да се съсредоточа. Имах залог, който трябваше да спечеля. Да надделея над друг Хоторн. „Във всеки случай...“ Толкова беше лесно да отклоня разговора с Алиса, колкото и да отклониш високоскоростен влак. „С наближаването на рождения ти ден има някои неща, които би било добре да обсъдим.“ Изсумтях. „Общо четиридесет и шест милиарда?“ Докато Алиса ме гледаше, разтворена, аз насочих вниманието си към собствената си мисия.
